Les grands groupes de Corporate Mauritius poursuivent leur restructuration. Le processus implique des choix et des positionnements dans des secteurs d’activités que les uns et les autres jugent plus porteurs. La dernière redistribution de cartes s’effectue dans le secteur du port et des activités annexes. Comme toile de fond : la réalisation d’un important projet de transformation de thon. Le groupe Ireland Blyth Ltd se lance dans le “sea food hub” alors que Rogers préfère conserver la logistique portuaire.

Dans un communiqué émis hier, le groupe IBL confirme qu’il va de l’avant avec son intention de se lancer dans le “sea food hub”. Le projet consiste en la construction d’une usine de transformation de thon en partenariat avec des Espagnols.

La nouvelle entreprise, Thon des Mascareignes , aura une capacité de traitement de 200 tonnes de thon par jour. Elle devrait créer plus d’un millier d’emplois. L’entreprise exportera quelque 25 000 tonnes de filets de thon précuits annuellement sur le marché européen. Un projet qui se tramait depuis quelques mois déjà et qui avait d’ailleurs été évoqué dans le dernier discours du budget. Cette initiative nécessitera des investissements de l’ordre d’environ Rs 500 millions.

IBL s’attend à recevoir les derniers permis des autorités gouvernementales vers la fin du mois. Et si tout va bien, l’usine démarrera ses opérations au début de l’année prochaine.

Entre-temps, le projet nécessite quelques arrangements et un échange de bons procédés entre Rogers et IBL, principalement. IBL annonce qu’il se retire du capital de la Société du Port. Cette société est l’unique propriétaire de Freeport Operations Mauritius (FOM), Associated Container Services (ACS) et de Container Enterprise Ltd. Les principaux actionnaires de la Société du Port jusqu’ici sont Rogers, IBL, Harel Mallac et Mauritius Chemical and Fertilizers Industries (MCFI).

IBL cède donc 32,6 % du capital de la Société du Port et obtient en échange un bail sur un terrain et des bâtiments appartenant à ACS à Marine Road, site sur lequel le groupe construira son usine de traitement de thon.

<B>Echange d’actions</B>

En cédant ses parts de la Société du Port, IBL obtient en échange 31,7 % de Froid des Mascareignes (FDM), détenus par Rogers. L’entreprise du port franc possède les plus grandes chambres froides de la région. IBL qui détenait déjà 12 % du capital de FDM voit donc sa position se consolider au sein de l’entreprise.

Cette manœuvre est logique pour IBL puisque, pour alimenter sa nouvelle usine, il aura à importer quelque 60 000 tonnes de thon annuellement. La cargaison sera ainsi conservée dans les chambres froides de FDM. Ce dernier a déjà investi Rs 30 millions pour l’agrandissement de son quai de débarquement et devrait injecter une somme additionnelle de Rs 60 millions l’année prochaine pour l’extension de ses chambres froides dans le cadre du projet de traitement de thon.

Tout indique que c’est le groupe Rogers qui récupérera les 32,6 % d’actions de la Société du Port cédées par IBL. Rogers deviendra ainsi l’actionnaire majoritaire de cette société car il y détenait déjà directement 24,2 % d’actions.

Cela fait quelque temps déjà que l’on prête à Rogers l’intention d’avoir la main haute sur la Société du Port. Pour les observateurs, c’était un des enjeux lorsque, l’année dernière, Rogers avait augmenté à 20 % environ sa participation dans la MCFI qui détient 0,5 % de la Société du Port.

En définitive, les échanges d’actions entre Rogers et IBL se résument à des choix stratégiques. Rogers prend la barre à la Société du Port et exprime par là-même sa volonté de se maintenir dans les activités de logistique portuaire, soit les entrepôts secs à travers FOM et l’entreposage des conteneurs avec ACS.

IBL se lance de son côté dans le “sea food hub” et renoue avec le traitement du thon. Le groupe possédait auparavant la Mauritius Tuna Fishing and Canning Enterprise qui a changé de main pour devenir Princes Tuna.

IBL veut donc développer une synergie entre Thon des Mascareignes, les chambres froides de FDM et ses activités de transport maritime. Il possède déjà deux bateaux, le Pelamis et le Mazara, qui transportent du thon à Port-Louis pour la conserverie Princes Tuna. Avec son projet, il est certain qu’il aura besoin de deux bateaux additionnels.