Jose Mourinho, qui a bien besoin de quelques leçons d?humilité par les temps qui courent, a failli en prendre une hier à Stamford Bridge, où lui rendait visite le modeste Huddersfield dans le cadre du 3e tour de la FA Cup. Chelsea s?est imposé dans la douleur (2-1), l?Islandais Eidur Gudjohnsen, à huit minutes de la fin, sauvant le champion d?Angleterre du fiasco absolu.

Le technicien portugais, qui envisageait pompeusement un match à sens unique, a été visiblement mal inspiré d?aligner son équipe réserve, ce qui a mis en péril l?équilibre et l?homogénéité des Blues, privés hier de leurs principaux cadres.

Sans Petr Cech, John Terry, Frank Lampard, Claude Makelele, Hernan Crespo ou Didier Drogba, pour ne citer qu?eux, Chelsea n?est plus tout à fait Chelsea, même si Carlton Cole avait pris le soin d?ouvrir le score dès la 12e.

En face, Huddersfield, trois fois champion d?Angleterre dans les années 30 sous l?impulsion de Colin Chapman, s?étonnait de faire jeu égal, ou presque. Et quand Taylor Fletcher, à quinze minutes de la fin, égalisait pour le pensionnaire de Division One, Huddersfield pensait flirter avec l?histoire. Mais Gudjohnsen en décida autrement.

Nuneaton héroïque

À Luton Town, Liverpool est passé de l?enfer au paradis en quelques minutes. Menés 3-1 par une équipe qui n?avait apparemment plus grand-chose à offrir au football anglais après sa belle épopée des années 80, les Reds ont su revenir dans un match largement compromis pour s?imposer à l?usure (5-3). Quatre buts en seconde période, dont trois en douze minutes (doublé pour Sinama-Pongolle et Alonso), ont évité au champion d?Europe les gros titres de la presse dominicale.

Arsenal, le tenant, pensait pouvoir s?offrir une promenade de santé face à Cardiff City, qui lui rendait visite à Highbury. Les Gunners ont en effet démarré sur les chapeaux de roues, menant 2-0 au sortir du premier quart d?heure grâce à un doublé de Robert Pirès.

Mais le club gallois, vainqueur de la Cup en 1927 et candidat à la montée en Premier League, s?est racheté une conduite au retour des vestiaires, mettant sous constante pression une défense londonienne pas très à l?aise. Cardiff n?a été récompensé qu?à demi, Jérôme se contentant en fin de match de ramener le score à des proportions plus justes (2-1).

Si Chelsea et Arsenal ont évité le piège, cinq autres pensionnaires de la Premier League ont, eux, été contraints aux replays par des adversaires de divisions inférieures.

Du lot, Middlesbrough est passé le plus près de la désillusion. En déplacement chez les braves amateurs de Nuneaton, les pensionnaires du Riverside ont cafouillé leur football sur une pelouse à la limite du praticable, le tout après avoir ouvert très tôt le score par Mendieta.

Mais Nuneaton, nullement complexé par le défi physique imposé par Boro, n?a eu de cesse de se lancer à l?assaut des buts de Schwarzer en seconde période. Devant 6 000 spectateurs bien décidés à se faire entendre, les amateurs ont poussé la magie jusqu?au bout pour égaliser à la 89e, sur un penalty transformé par Murphy (1-1).

Everton a également bien failli être humilié. Les Toffees ont longtemps été menés au score à Millwall avant qu?un but d?Osman, à douze minutes du terme, ne vienne sauver la face du deuxième club de la Mersey (1-1).

Le 200e de Shearer

West Brom, qui recevait Reading à The Hawthorns, a compris pourquoi le club de Steve Coppell écrasait la concurrence en Championship. Les deux clubs se sont partagés deux penalties dans les dix dernières minutes, Doyle répondant à Gera pour offrir à Reading un nul flatteur (1-1).

Wigan croyait pouvoir s?en sortir face à Leeds qui lui rendait visite au JJB Stadium. Mais un but de Hulse, à trois minutes de la fin, a rendu aux Peacocks un semblant de dignité dans un football anglais qui ne lui a pas beaucoup souri ces dernières années (1-1). Reste Birmingham City, qui ne méritait franchement pas de gagner à Torquay (0-0), et qui gagnerait à revoir sa copie en vue du replay.

À St-James Park, Alan Shearer a écrit une nouvelle page d?histoire. Il a marqué son 200e but sous le maillot de Newcastle, égalant ainsi le vieux record de Jackie Milburn.

Un but inscrit à dix minutes du terme et qui vaut tout son pesant d?or puisqu?il a permis à Newcastle de battre à l?usure un adversaire étonnamment accrocheur, Mansfield Town en l?occurrence (1-0).

Newcastle qualifié, cela ne change en rien les données pour l?entraîneur Graëme Souness, plus que jamais sur la selette. L?équipe du Nord de l?Angleterre a une fois de plus cafouillé son football hier, ce que n?a que modérément apprécié le président Freddie Shepherd.

D?ailleurs, avant que Shearer ne délivre les siens, c?est Mansfield qui s?était procuré les deux meilleures occasion du match, Allan Russle et Adam Rundle ayant contraint Shay Given à des parades.

Portsmouth, West Ham et Aston Villa ont également eu du mal à faire valoir leur supériorité hiérarchique hier mais, contrairement à Newcastle, ils n?ont pas volé leur victoire.