Après la Duchesse et le Barbé, il a survolé la Coupe d?Or pour, non seulement s?assurer du titre de Cheval de l?Année, mais, également, entrer dans le panthéon du turf mauricien. Le vrai extraterrestre du turf local, c?est bel et bien lui !

L?ambiance était à la fête hier au Champ-de-Mars après la troisième victoire classique de Hinterland. Le public était acquis à la cause de ce magnifique coursier, qui a justifié son sobriquet de ?Wonder Horse?. Hier, il a rejoint les grands coursiers qui ont marqué l?histoire des courses au Champ-de-Mars, tels Laldheer et Noble Salute, pour ne citer qu?eux. Laldheer avait réussi, en 1981, le même parcours que Hinterland avec des victoires dans la Duchesse, le Barbé et la Coupe d?Or tandis que Noble Salute avait épinglé, en 1983, le Barbé, le Maiden et la Coupe d?Or.

L?édition 2004 de cette prestigieuse épreuve n?a été l?affaire que d?un coursier. Une fois placé en tête, Hinterland n?a jamais été rejoint, en dépit d?une courageuse course de World Focus. Le fils de Badger Land n?a certes pas réédité son exploit dans le Barbé en descendant sous le 1.36s sur le 1600m, mais il a gagné avec autorité et style digne d?un champion. Il était écrit que la journée de la Coupe d?Or, tout comme celles de la Duchesse (triplé) et du Barbé (triplé), allait appartenir à l?écurie Gujadhur. Cette fois, elle a fait mieux puisqu?elle s?est offert un quadruplé grâce, en partie, à un Jason Taylor des grands jours. L?Australien, au summum de son art, a justifié la confiance de la plus vieille écurie du turf.

La casaque bleu électrique n?a laissé que des miettes à ses adversaires. L?écurie Fok, avec un doublé (Highstakes et Who?s Pretending), et celles de Serge Henry et de Maigrot ont été les trois seuls autres établissements à briller hier à l?occasion de cette journée classique.

Comme il fallait s?y attendre, Hinterland n?a pas traîné avant de se retrouver en tête au départ de la Coupe d?Or. Au 1400m, soit 200 mètres après le départ, il déborda Fashion Editor pour prendre la direction des opérations. World Focus, qui partit plus vite que d?habitude, se retrouva à l?extérieur de Fashion Editor et précéda, dans l?ordre, Rhythmically, Clifton King et Royal Deed, lequel a semblé buter à l?ouverture des boîtes. Peu après le 2400m, Jason Taylor, sans doute surpris de la distance qui séparait sa monture du reste du peloton emmené par Fashion Editor (environ trois longueurs), devait réduire l?allure. Au passage du 800m, la moitié de la course fut bouclée en 50.08s. A cette allure, il était évident que Hinterland n?allait pas lâcher prise. Rai Joorawon, sentant le danger, améliora sa position et devait placer World Focus à l?extérieur. A l?arrière, les autres partants, dont Rhythmically, ne firent aucune impression. A partir du 600m, Hinterland, qui avait encore plein gaz, força le rythme. A la faveur d?un 10.65s entre les 600 et 400 mètres, il prit au moins trois longueurs sur World Focus, le seul qui tentait, au moins, de relever le défi de battre Hinterland. Ce dernier entama la dernière ligne droite en vainqueur alors que Rai Joorawon faisait de son mieux sur World Focus. Mais il était évident qu?il n?allait pas pouvoir rattraper le champion de l?écurie Gujadhur. Hinterland enleva la Coupe d?or en roue libre. World Focus, tout comme dans le Maiden, prit la deuxième place devant un décevant Rhythmically.

Comme un seul homme, le Champ-de-Mars se leva pour acclamer Hinterland et la sortie des membres de l?écurie Gujadhur, avec comme chef de file, Mica Gujadhur. Ce dernier savoure, à l?occasion du centenaire de son écurie, sa troisième victoire classique. Quel bonheur ! Pour Ramapatee Gujadhur, c?est, avant tout, la réussite de Mica Gujadhur. ?Tous les mérites lui reviennent. Nous vivons un grand bonheur, car ce n?est pas tous les jours qu?on réalise un tel exploit. Hinterland a été acheté pour gagner des classiques. Il a gagné trois en autant de participations. C?est vraiment fabuleux !?, a déclaré hier l?entraîneur de Hinterland, visiblement ému de cette réussite.

Pour le jockey Jason Taylor, Hinterland reste un coursier exceptionnel. ?Je n?ai fait que le diriger. Il savait ce qu?il fallait faire du départ à l?arrivée et surtout quand il fallait accélérer. Il y avait un peu de pression avant la course d?autant que Hinterland est un public horse. Je suis heureux que tout s?est très bien passé. Hinterland is a strong galloper, like a machine !?

Reverra-t-on Hinterland en piste jusqu?à la fin de la saison ? Tout dépendra, nous a-t-on fait comprendre hier un membre de l?état-major de l?écurie Gujadhur, des conditions de la course principale de la Journée internationale le 5 décembre prochain. Au cas où le ?top weight? sera de 59 kg, Hinterland pourrait y être aligné.

PROJET

<B>Hinterland : cap sur Dubayy</B>

L?écurie Gujadhur voit bien Hinterland en compétition à Dubayy. Des discussions préliminaires auraient déjà été entamées pour que le champion du turf mauricien fasse le saut à Dubayy à la fin de la saison. Hier, l?écurie Gujadhur aurait abordé la question avec le Dr Tom Morton, ?Equine Veterinarian Advisor? des Emirates Racing Association. Ce dernier est à Maurice pour ouvrir les discussions sur l?élaboration d?un protocole d?importation entre Maurice et Dubayy avec les services vétérinaires du ministère de l?Agriculture. L?écurie Gujadhur envisage de confier Hinterland à l?entraîneur sud-africain, Mike de Kock.