L?Algérien Abdelbasset Hannachi a mis un terme à l?édition 2008 du Michelin Tour de Maurice en remportant tout en puissance la dernière étape devant le Plaza à Rose-Hill hier dans le temps de 1h 30? 50 (65 km) devant son coéquipier Chris Wilhemse et le grand vainqueur du Tour, Mickaël Malle.

Le juge de paix avait rendu son verdict la veille. Mickaël Malle conservait son maillot jaune, Jaco Ferreira de la TCS avait 34 secondes de retard, suivi de Yannick Lincoln (Fly 540 CT), premier Mauricien à 41 secondes. Les 65 km du circuit d?Ebène, réputé pour être difficile compte tenu de son exposition au vent, n?allait pas provoquer d?énorme chamboulement au général si ce n?est que de permettre aux baroudeurs de jouer le gain d?une étape ou de permettre à certains de décrocher des maillots.

Pas étonnant de voir dès le 2e tour Eden Van Wyk, Chris Wilhemse, Travis Wilkins, Barend Burger, Michaël Boyer et Jean-Marie Cadet à l?assaut. Yolain Calypso, porteur du maillot MCB-Rush, resta dans le peloton pour protéger son leader, Mickaël Malle. Ce qui a permis au Sud-Africain Chris Wilhemse Jr d?empocher le maximum de points à l?avant. L?autre Sud-Africain, Eden Van Wyk de TCS, prit quant à lui les points du classement de la Montagne afin de ravir ce maillot à Mikaël Malle.

Le peloton, sous le tempo imposé par les lieutenants de Mickaël Malle, laissa les échappés prendre jusqu?à 50 secondes au neuvième des quinze tours prévus à Ebène. Ce groupe de tête perdit un membre au 8e tour, Barend Burger de la TCS. Les trois Sud-Africains restant se chargèrent de maintenir le rythme de l?échappée car Cadet et Boyer s?étaient eux postés en queue de groupe.

A deux tours de l?arrivée, Jean-Marie Cadet accéléra. Il est vite repris par Wilhemse et Wilkins. Boyer recolle après quelques mètres tandis que Van Wyk montre des signes de fatigue.

La tentative du premier Réunionnais au classement irrite les Sud-Afs. Mais Cadet n?en a que faire. Il en remet une dans le dernier tour sentant que le peloton va les avaler dans pas longtemps.

C?est ce qui arriva dans la descente à la Rue Vandermeesch à l?approche du rond-point de Beau-Bassin. Chris Wilhemse Jr ayant également reniflé le danger décida de partir en solo. Mais dans cette partie où le relief change abruptement, Chris Wilhemse a du mal à creuser l?écart. Le peloton, à tombeau ouvert, fonce sur lui. Mickaël Malle, en vrai patron, s?en dégage. Tout comme Abdelbasset Hannachi. La puissance du sprinter de Cape Town suffira pour qu?il coiffe son coéquipier, Wilhemse Jr, sur la ligne. Malle complète ce dernier podium du Michelin Tour de Maurice 2008.

La consécration de Mickaël Malle et de toute la Standard Bank Cycling Team vient conclure une saison locale aux couleurs des banquiers.

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IMPRESSIONS

Abdelbasset Hannachi, maillot à points

« Je voulais prouver que? »

« I was not happy with the 5th stage. J?étais 5e au général et durant la course, les Marshals m?ont mal guidé. Je suis complètement passé à côté de l?étape. J?étais très déçu. Je voulais prouver ma valeur aujourd?hui (ndlr : hier). En sus de cela, notre sponsor s?est déplacé de Cape Town pour nous voir sur cette dernière étape. Je suis très satisfait en général. Je gagne deux étapes, Chris (Wilhemse), prend le maillot Rush et moi le bleu. On est tous contents et on espère être là l?année prochaine. »

Thierry David, meilleur jeune

« Une grande satisfaction »

« Quand j?ai su que le maillot allait se jouer entre les Mauriciens, je me suis dit qu?il y avait un truc à faire. James Colin (Mayer Jr) a été très fort. En fait, je pense que s?il était resté sur le Tour, il l?aurait emporté. Mais vu qu?il est un junior première année, il a dû arrêter. Ça s?est joué entre Michaël Khedoo et moi. Il a été coriace mais j?ai pu garder le maillot. Un grand merci à tous les gars de l?équipe et mes parents. »

Chris Wilhemse, maillots MCB-Rush et combativité

« I?ll be back »

« Actually we came to win the Tour. Mais malheureusement, ça ne s?est pas passé ainsi. On peut être content car on rentre avec deux maillots et deux victoires d?étape. Le Tour a été très bien organisé. I?ll be back next year. A présent, on va profiter de ce beau pays. »

Eben Van Wyk, maillot à pois

« Grimpeur malgré moi »

« Les circonstances ont voulu que je gagne le maillot à pois. Mais je suis tout sauf un grimpeur. Dans les échappées, j?ai joué à chaque fois les prix de la Montagne quand j?ai pu et finalement je finis en tête du classement. Je suis très content du résultat, moi qui ne suis pas un grimpeur. Je remercie l?organisation pour ce beau Tour de Maurice. »

Yannick Lincoln, premier Mauricien

« C?était le jaune ou rien »

« Finir premier Mauricien ne veut pas dire grand-chose. Je visais le maillot jaune ou rien. Je suis un peu déçu de la tournure des événements. Une équipe mauricienne qui loge une protestation contre un Mauricien, je trouve ça dommage. Dans le fond, je n?ai aucun regret. Mickaël Malle a été très fort. »