Ce mois de juillet 1981 voit le départ à la retraite de Guy Tursan d?Espaignet, secrétaire de l?Assemblée législative de Maurice, après 32 ans passés au service de cette institution parlementaire. La presse recueille ses impressions en ce moment crucial de sa vie.

Le secrétaire de l?Assemblée ou ?Clerk of the House? s?occupe essentiellement de l?administration de cette instance parlementaire. Son président ou ?Speaker? en est, bien sûr, le chef exécutif. Le secrétaire est son premier conseiller. Il en est aussi le chef administratif. Il se charge de l?agenda parlementaire après avoir sollicité les instructions du Premier ministre comme celles du ?Speaker ?. Il procède aux ajustements requis en fonction de l?urgence des différents projets de loi en attente de débat et d?approbation parlementaires. Il est responsable de la publication à l?Officiel (dans la ?Gazette du Gouvernement ?) des projets de loi et des nouvelles lois quand elles obtiennent l?assentiment constitutionnel, hier, du gouverneur général et, aujourd?hui, du président de la République de Maurice.

Il reçoit les questions que les députés souhaitent poser aux ministres au nom de leurs mandants. Il passe, bien sûr, au crible les interpellations parlementaires atterrissant sur son bureau. Avant de les rejeter, toutefois, il se met en contact avec les parlementaires concernés, leur fait part des réserves que le Secrétariat de l?Assemblée s?estime devoir faire. Il leur propose le moyen de procéder aux mêmes interrogations ministérielles mais dans le respect des règlements et des traditions parlementaires. En cas de refus des amendements proposés le litige est référé au « Speaker » à qui revient le devoir de rejeter les interpellations parlementaires présentant un vice de forme.

L?interpellation parlementaire doit être d?une longueur raisonnable. Elle ne peut réclamer des informations déjà disponibles dans un document officiel paru. Elle ne peut solliciter l?opinion d?un ministre sur une question quelconque. Les ?backbenchers? les plus compétents et les plus efficaces n?hésitent jamais à solliciter les lumières et les conseils du Secrétariat de l?Assemblée législative.

Comme tout bon ?Clerk of the House?, Guy Tursan d?Espaignet peut autant se prévaloir de ses bonnes relations avec la majorité parlementaire et gouvernementale que de leur excellence avec l?opposition. Cela peut surprendre le profane, confondant trop facilement les différents pouvoirs (législatif, judiciaire, exécutif ou gouvernemental) et à penser qu?ils sont tous inféodés au dernier nommé. Le personnel du Secrétariat est d?abord au service d?une Assemblée législative, se composant autant d?une opposition que d?une majorité jouissant des pouvoirs gouvernementaux. Il doit à tout ?backbencher? le respect et les égards dus au ?Leader of the House? ou Premier ministre.

Ainsi placé à équidistance de la majorité comme de l?opposition parlementaire, le secrétaire de l?Assemblée législative se doit de faire preuve de la plus grande impartialité. Il a droit à avoir ses convictions politiques comme n?importe quel citoyen mais il doit savoir en faire abstraction extérieurement et ouvertement sous peine de perdre la confiance d?une partie même minoritaire de la Chambre. Il doit, par-dessus, tout respecter l?adage voulant que ?the opposition must have its says and the Government its way?. Cela accepté et respecté, tout le reste va comme sur des roulettes.

Guy d?Espaignet éprouve le plus grand respect à l?égard de n?importe quel député qui est avant tout un élu, un représentant de la population et de l?électorat de Maurice. Chacun à sa manière veut que progressent le pays et sa population, la grande famille mauricienne, la nôtre. Chacun insiste, par conséquent, sur l?aspect qui lui apparaît le plus important d?où certaines divergences apparaissant ici et là le plus légitimement du monde.

Il se refuse de donner son opinion sur les parlementaires l?ayant le plus impressionné de peur d?en oublier certains et non des moindres. Il consent toutefois à évoquer en passant les Drs Edgar Millien et Maurice Curé, les légistes Renganaden Seeneevassen et Neerunjun, Guy Rozemont en dépit de son caractère quelque peu gavroche.

Seewoosagur Ramgoolam demeure le politicien pour qui il éprouve la plus grande admiration en raison de tout ce qu?il a fait pour sa patrie et ses compatriotes, notamment l?accession de pays à l?indépendance sans effusion de sang. Il l?admire pour son immense respect pour la liberté de la presse ainsi que pour sa grande accessibilité même pour les personnes de condition modeste. Chez Bérenger, il admire le grand travailleur méthodique et efficace. Chez Anerood Jugnauth, il retient plutôt la force tranquille. Son admiration est sans bornes pour l?éminent Mauricien qu?est Harilal R. Vaghjee. Elle s?étend également au mélomane et au poète fin et délicat que fut le premier président autochtone de l?Assemblée législative de Maurice.

Le ?Clerk of the House? exemplaire qu?est Guy Tursan d?Espaignet n?aspire plus qu?à devenir désormais le meilleur grand-père possible de ses trois petits-enfants.