Les organisateurs du Championnat du monde des rallyes ont décidé de rendre la tâche des constructeurs ardue en programmant, en cette fin de saison, deux rallyes dans lesquels les pilotes partent dans l?inconnu. Après l?inédit Rallye du Japon, il y a quinze jours, la douzième manche de la saison en Grande-Bretagne, offrira elle aussi son lot de surprises.

Traditionnellement programmé au mois de novembre, le RAC avait l?habitude de clore la saison. Pour sa soixantième édition, le rallye se déroule prématurément au mois de septembre. Un changement qui aura de lourdes conséquences sur les conditions dans lesquelles les voitures s?élançaient pour la première super spéciale, hier soir.

Pistes cassantes

Le temps brumeux, froid et pluvieux des forêts galloises laisse place à un climat a priori plus sec et plus chaud. Les pistes cassantes devraient être parcourues à des vitesses beaucoup plus élevées, peut-être même proches du Rallye de Finlande.

Ce changement de climat rendra plus problématique le choix des pneumatiques. Les constructeurs partiront donc sans expérience sur un revêtement propre au tracé de Cardiff : de la terre mêlée à de petits cailloux qui se détachent de la couche rocheuse.

Sébastien Loeb s?est assez bien accommodé des surprises du rallye précédent au Japon en ramenant une excellente deuxième place derrière Solberg. A cinq rallyes de la fin de la saison, une victoire lui permettrait de toucher du doigt le titre mondial des pilotes.

Si l?Alsacien apprécie le circuit, il redoute le côté loterie de cette édition 2004 : ?J?aime les paysages, l?ambiance et le pilotage sur ces spéciales galloises. J?aime aussi ce terrain, il faut l?avouer, parce que la Xsara y est à l?aise. Le changement de date fait de ce rallye le plus compliqué des manches disputées sur terre. Les conditions peuvent aller d?un revêtement sec, très dur à un sol froid, humide ou carrément détrempé, gras...?.

Sur le tracé britannique, Petter Solberg sera probablement l?adversaire le plus dangereux du Tricolore.

La saison dernière, le Norvégien y était venu arracher une superbe victoire, qui lui avait permis de décrocher le titre mondial. En plus, Solberg, dauphin de Loeb au classement des pilotes, est un adepte des fins de saisons en trombe?

Vainqueur déjà en 2002, le Scandinave est très à l?aise en Grande-Bretagne : ?Peu importe que les routes soient sèches ou humides, j?adore cette épreuve ! C?est mon rallye favori de la saison. C?est vraiment le meilleur rallye du monde, j?ai de merveilleux souvenirs ici?. Sébastien Loeb est prévenu.

Marcus Grönholm, vainqueur ici en 2001 sera en embuscade?si sa boîte de vitesse ne lui joue pas des tours comme au Japon où il paraissait en mesure de venir taquiner le cavalier seul de Solberg. Mais il paraît probable que le Finlandais et son coéquipier, Rovanpera, devront faire avec cet ennui mécanique récurrent jusqu?à la fin de la saison.