Se faire rattraper à seulement deux minutes de la fin (2-2) et être ainsi éjectée suivant la règle des buts inscrits à l?extérieur. Telle est la grosse désillusion qu?a connue Maurice face à Madagascar, hier au stade George V, dans la manche retour comptant pour le 1er tour des préliminaires de la Coupe d?Afrique juniors.

« Dans l?ensemble, nous ne méritons pas d?être éliminés. Mais un relâchement de la défense, après notre second but , nous a finalement coûté très cher », se désolait, à la sortie, le mentor mauricien, Patrick Prêle.

En fait, fort du brillant nul qu?il avait ramené de la Grande île deux semaines plus tôt (1-1), le onze quadricolore avait hier une belle carte à jouer. Même si son homologue malgache, contrairement à la manche aller, était cette fois au grand complet.

Certes, Madagascar s?offrit d?emblée la direction des opérations, et ce, à partir d?une impressionnante maîtrise collective. Mais il allait être court-circuité à la 16e minute quand Andy Sophie, d?une magistrale reprise de la tête smashée, à la réception d?un coup franc excentré de Christopher Bazerque, laissait Anatole Ndriamparany sans réaction.

Néanmoins, nullement affectés, les jeunes Malgaches devaient revenir à la charge en pesant de plus en plus sur la défense mauricienne, notamment après la pause. Toutefois, les protégés du tandem Patrick Prêle-Sarjoo Gowreesungkur allaient faire de nouveau parler leur réalisme en doublant la mise (61e). Grâce encore à Andy Sophie qui, pour ne pas changer, reprit victorieusement de la tête un coup en coin de Damien Aworer.

À ce stade, Maurice tenait plus que jamais le bon bout? Du moins, le croyait-on. Mais le malheur pour les nôtres c?est que les vert et blanc n?avaient pas encore dit leur dernier mot.

En effet, jetant toutes leurs forces dans la bataille, tels des morts de faim, les Malgaches reprirent espoir trois minutes plus tard par l?intermédiaire de Fulgence Rajaoniansy qui transforma comme à la parade une frappe de Paulius Voavy mal repoussée par Lindsay L?Eveillé.

Survolté, Madagascar en remit une couche face à un opposant visiblement touché au moral. Et ce qui devait arriver arriva à la 88e minute, lorsque le capitaine Setrarivo Rajaonaritiana paracheva à bout portant une remise en retrait du même Paulius Vaovy. Une égalisation (2-2), synonyme de visa pour le prochain tour (face à la Zambie), après le 1-1 qui avait sanctionné la manche aller.

Cachant mal son bonheur, Jean-Marie Randrianarison dira que l?essentiel pour ses juniors, soit la qualification, a été atteint, et ce, en dépit de la difficulté de la tâche. « Bien que Maurice, pour sa part, ait affiché de belles qualités, surtout physiques », confiera le coach malgache.