Après plusieurs développements intervenus ces dernières années, la grande distribution affichera une certaine stabilité en 2005. Du moins en apparence. Les grandes surfaces vont continuer à se bousculer pour grignoter les parts de marché. Les principaux traits de ce secteur : surcapacité et faible croissance.

Ces deux dernières années ont vu l?ouverture de plusieurs magasins. Cela n?a fait qu?accentuer la compétition dans l?activité distributive. Cette dernière traverse actuellement un processus de reallocation des parts de marché entre les petites épiceries et le secteur de la grande distribution composé de supermarchés et hypermarchés. ?A l?époque, les petites boutiques occupaient 60 % du marché. Aujourd?hui, leur part de marché est réduite à 30 % seulement?, explique Nicolas Kan Wah de London Way.

Une récente étude a été réalisée par le cabinet Analysis sur la fréquentation des lieux de vente par les ménages pour s?approvisionner en produits de l?alimentation (un échantillon national de 750 ménages a été utilisé). Le sondage révèle que 30 % des familles font leurs achats dans les boutiques et tabagies. La fréquentation chez les grandes enseignes est comme suit : Jumbo Score, 9 % ; Super U, 4 % ; Winners, 20 % ; Shoprite, 4 % ; autres supermarchés et supérettes, (incluant Spar, Way et GSR), 28 % ; et discounters du type semi-grossiste (tel le magasin Asraf de Montagne-Blanche), 5 %.

La part laissée aux grands magasins s?étend certes mais la concurrence devient tout aussi féroce. Et ces grands magasins n?arrivent pas toujours à passer les hausses du prix de revient des produits à leurs clients. Pour maintenir les marges, il faut faire du volume et dépenser gros sur la publicité et les promotions.

Winners et Spar, le réseau de magasins Way et Jumbo Score, Shoprite et Super U sont les gros acteurs du milieu. Ils déploient d?énormes moyens pour attirer le plus grand nombre d?acheteurs chez eux tout en essayant d?obtenir de meilleurs prix auprès des fournisseurs.

L?enseigne Way a vu le jour l?année dernière après le démantèlement du réseau de magasins indépendants regroupés dans le réseau Spar. Une des motivations principales de ce regroupement est de consolider le pouvoir de marchandage vis-à-vis du fournisseur. ?Il faut pouvoir faire du volume pour absorber les hausses dans les coûts et réaliser des marges convenables. Il faut aussi investir beaucoup dans les promotions. Notre budget de promotion et de publicité représente au moins 0,5 % de notre chiffre d?affaires?, avance Nicolas Kan Wah.

Les concurrents se livrent à une guerre des prix perpétuelle avec des rabais tout au long de l?année. Les promotions sont un acquis pour le consommateur. Pour tenir tête à la compétition, il faut développer d?autres sources de différenciation. La chaîne de supermarchés Winners qui a connu une fulgurante ascension ces derniers temps affirme jouer sur la proximité pour fidéliser la clientèle.

<B>Clientèle fidèle</B>

?Nos treize magasins sont installés dans des zones d?habitation. C?est une des principales raisons pour lesquelles notre clientèle nous est fidèle. Le client moyen trouve chez nous tous ses besoins quotidiens. Il n?est pas tenté d?aller dépenser dans les superflus ailleurs?, déclare Jean-Phillipe Venpin, General Manager de Winners.

Le secteur de la distribution ressent en premier le resserrement de la bourse des consommateurs. La dépréciation de la roupie, la hausse des cours des commodités sur le plan international et l?augmentation du fret maritime, entre autres, agissent de manière significative sur les prix de vente des articles importés.

Le pouvoir d?achat du consommateur est sous pression. Celui-ci se rabat souvent sur le bas de gamme. Les revendeurs doivent s?ajuster à la tendance. ?Nous restons dans les produits de base que ce soit dans l?alimentation, dans les produits d?entretien ou dans les autres items de consommation courante?, dit Nicolas Kan Wah.