Rossés comme il se doit lors de leurs dernières confrontations, les clubs français auront du pain sur la planche ce soir et demain pour prouver qu’ils peuvent rivaliser avec les plus puissantes cylindrées d’Angleterre.

Manchester United, Liverpool et Chelsea sont au menu cette semaine, et toutes les tables d’hôte ont déjà été réservées depuis longtemps pour assister à ce nouveau festin anglo-français au goût si savoureux…

Lyon se rend à Old Trafford pour disputer la première place du groupe face à Manchester United, mais les Gones étant déjà qualifiés, on peut légitimement se demander s’ils ne vont pas lever le pied et faire tourner un effectif déjà très sollicité (de nombreux blessés à déplorer en Ligue 1 suit à des actes d’anti-jeu d’adversaires le plus souvent dépassés).

Toutefois, le banc de touche des Lyonnais sera peut-être assez fort pour contenir les assauts mancuniens et jouer le contre à merveille avec la paire brésilienne Juninho-Nilmar qui fait des étincelles depuis le début de la saison.

L’OL demeure la seule équipe des grands championnats européens toujours invaincue à ce stade de la compétition, mais les Red Devils veulent s’appuyer sur leur beau parcours en C1 pour faire chuter les Français en Coupe d’Europe. Sir Alex Ferguson ne sous-estimera pas son adversaire du jour (même si MU n’a jamais perdu chez lui contre un club français), surtout après l’heureux match nul obtenu à Gerland à l’aller alors que Manchester avait été largement dominé par les triples champion de France.

Les buts de Paul Scholes et de Ryan Giggs (deux joueurs peu à la fête jusqu’ici) contre Charlton samedi (2-0) permettront à United d’aborder cette rencontre avec confiance et détermination. Mais la régularité de Ruud van Nistelrooy en C1 sera l’élément catalyseur d’une victoire éventuelle côté mancunien…

Au stade Louis II, ce sera le rendez-vous des équipes en pleine désillusion : Monaco et Liverpool. Les vice-champions d’Europe n’arrivent pas à assumer leur nouveau statut cette saison et stagnent dangereusement en championnat (battu 3-1 chez lui samedi par Sochaux). Les nouvelles recrues sud-américaines (Maicon-Chevanton-Saviola-Perez), mises au repos ce week-end, apparaissent comme les seules espoirs de voir un Monaco étincelant ce soir.

Le tenant de la Coupe de l’UEFA 2001, Liverpool, est dans une situation encore plus problématique puisqu’il est frappé par une alarmante pénurie d’attaquants (Cissé et Baros blessés) qui fait regretter à certains fans le départ d’Owen pour le Real Madrid (6 buts en 7 matches avec le Real Madrid).

Battus 2-0 à Middlesbrough, les Reds broient du noir, même s’ils viennent d’enregistrer le retour de leur capitaine Steven Gerrard, qui a énormément manqué à l’entre-jeu des Reds. Rafael Benitez et les siens s’étaient imposés 2-0 à Anfield mais feront face à des Monégasques très revanchards cette fois… Mais le soutien vocal anglais sera là (même à l’extérieur) vu le nombre de fans de Liverpool attendus, ce soir, dans les tribunes du stade Louis II.

Le Paris Saint-Germain, écrasé comme une mouche au Parc des Princes par Chelsea (3-0), s’est nettement redressé et a de bonnes chances de qualification dans son groupe. Les Blues étant déjà qualifiés, Pauleta et les siens espéreront au moins ramener un nul de Stamford Bridge face à une équipe B de Chelsea. Trois matches, trois contextes différents et de multiples moments de bonheur en perspective pour les amateurs de bon football couche tard. Alors, la Marseillaise résonnera-t-elle plus fort que le God Save The Queen à l’heure des bilans ?