L?International Tourism Exchange Berlin (ITB), le Salon international du tourisme de Berlin, en Allemagne, se termine aujourd?hui, après cinq jours d?activités. Maurice y a été représentée par une importante délégation d?opérateurs de l?hôtellerie et des voyages. La destination touristique mauricienne fonde beaucoup d?espoir sur le marché allemand en 2005.

Cette année, ITB, le plus grand salon du tourisme a fait les choses? en grand. Le chancelier allemand Gerhard Schröder a procédé en personne à l?ouverture officielle, le 11 mars, en présence du maire de Berlin et du directeur général de l?Organisation mondiale du tourisme, Francesco Frangialli. 10 000 exposants en provenance de 178 pays étaient au rendez-vous. ITB attire 75 000 professionnels et le nombre total de visiteurs s?élève à environ 140 000.

Tous les grands groupes hôteliers étaient représentés à Berlin, selon l?AHRIM. De même, des membres de l?association des petits et moyens hôtels, des voyagistes, Air Mauritius et la Mauritius Tourism Promotion Authority (MTPA) ont fait le déplacement.

52 200 Allemands visitent Maurice chaque année. L?Allemagne représente ainsi le cinquième marché de la destination mauricienne, le troisième en importance parmi les pays européens.

Elle a été dépassée par l?Afrique du Sud en 2004. Mais les professionnels misent beaucoup sur le potentiel allemand, surtout avec l?arrivée de la compagnie aérienne Lufttransport-Unternehmen (LTU).

Les grands voyageurs allemands

LTU assurera, à partir de mai prochain, une desserte entre Munich, Düsseldorf, Francfort et Maurice. Grâce à son réseau, LTU pourra également canaliser les voyageurs en provenance des autres métropoles allemandes. LTU effectuera deux vols hebdomadaires qui viendront compléter deux autres vols d?Air Mauritius et trois autres de la compagnie allemande Condor. Avec cette augmentation des fréquences aériennes, MTPA prévoit une hausse de 10 % des touristes allemands en 2005.

Les Allemands sont de grands voyageurs. 53 % d?entre eux font du tourisme à l?étranger chaque année. Mais s?ils prennent plus de vacances, ils effectuent aussi des séjours de plus en plus courts, privilégiant la pluralité des choix dans les destinations. Les destinations long-courriers sont prisées mais, étant donné leurs coûts, elles ne représentent qu?environ 6,5 % des parts de voyages.

Si les vacances à la plage arrivent toujours en tête du hit-parade, les touristes allemands sont de plus en plus friands des produits de luxe, du bien-être ou de la nature. L?Asie devrait connaître un regain d?activités malgré le tsunami de décembre, et les Caraïbes sont toujours une valeur sûre du tourisme. Maurice aura donc de la concurrence en 2005?

PARTENARIAT

<B>Air Mauritius et LTU ciblent 100 000 touristes allemands d?ici 2010</B>

■ Le mariage était dans l?air. Il s?est concrétisé dimanche soir, à Berlin. Air Mauritius et le transporteur allemand Lufttransport-Unternehmen (LTU) ont signé un accord de partenariat au salon ITB devant un parterre de professionnels du tourisme européen. Donald Payen, directeur d?Air Mauritius, et Jurgen Marbach, patron de LTU, ont apposé leur signature au bas d?un document qui devrait avoir un impact important sur l?industrie touristique mauricienne. L?objectif des deux compagnies aériennes est d?aider Maurice à accueillir 100 000 touristes allemands d?ici 2010, soit doubler le chiffre réalisé l?an dernier. Air Mauritius et le transporteur allemand ont déjà démarré une offensive en termes de marketing en Allemagne. Cette campagne se poursuivra sans relâche et s?accompagnera d?une augmentation graduelle de la capacité sur les lignes entre l?Allemagne et Maurice. Les affiches géantes vantant les atouts de Maurice sont déjà apparues dans les rues allemandes. Et LTU prépare son arrivée. L?Airbus A330 rouge et blanc du transporteur allemand fera son apparition sur la piste de Plaisance le 9 mai. En exploitant Düsseldorf, Munich et Frankfort, LTU et Air Mauritius couvriront 80 % du marché touristique allemand. Ce sera une belle opportunité d?aller à la reconquête d?une source qui a longtemps été négligée. Pourtant, l?Allemagne est la puissante économie de l?Union européenne. Les professionnels affirment que son potentiel touristique est presque égal à la France, le principal marché de Maurice. LTU est considérée comme ?l?autre transporteur allemand? après Lufthansa. Elle est réputée pour ses vols loisirs vers 65 destinations à travers le monde. L?an dernier, le transporteur a accueilli 5,7 millions de passagers sur ses 24 appareils opérant à partir de 14 aéroports allemands. LTU fait partie du groupe Rewe qui a 12 000 points de vente en Allemagne. Ce réseau vendra désormais Maurice, LTU et Air Mauritius. La stratégie de LTU est de miser sur un marketing intensif dans le nord-ouest de l?Allemagne. Cette région a un pouvoir d?achat par tête d?habitant supérieur à celui de la Hollande et l?Australie. LTU tentera aussi de tisser des liens entre Düsseldorf, la capitale allemande de la mode, et l?industrie textile mauricienne. Le fait que LTU est une filiale du groupe Rewe, un géant de la grande distribution, est également significatif. Air Mauritius et LTU seront unies face à Condor sur les routes entre l?Allemagne et Maurice. La guerre des mots a d?ailleurs déjà débuté. Dimanche à Berlin, LTU a souligné qu?elle compte amplifier l?image de Maurice comme destination haut de gamme. ?Nous ne ferons pas dans la démagogie. Vendre des billets en dessous de leur coût réel nuirait à la réputation de Maurice?, a affirmé Jurgen Marbach. Cette déclaration était dirigée vers Condor. Le mariage avec Air Mauritius est donc bien entamé.