C?est le consommateur qui en fait les frais. Il semblerait qu?il y ait une pénurie artificielle sur le marché pour les barres de fer. Certains avancent qu?il s?agit d?une man?uvre pour forcer le gouvernement à augmenter les prix des barres de fer. D?autres, que ce sont les quincailliers qui bloquent le stock en anticipant cette hausse. Importateurs et quincailliers se jettent ainsi la pierre.

Résultat : c?est le consommateur qui casque. Dev, un habitant du Nord, est en train de construire sa maison. Il en sait quelque chose. Après avoir fait la tournée des quincailleries, il a finalement accepté de jouer le jeu. ?On m?a fait payer Rs 30 pour une barre de fer quart dont le prix est de Rs 19.40. La situation est la même pour les autres types de barres.?

De manière générale, ces ventes illégales ne sont pas authentifiées par des reçus. Les clients qui veulent éviter de pénaliser leur chantier, n?en exigent pas non plus. Certains commerçants ont trouvé d?autres astuces pour contourner le problème. Les ?extras? sont facturés sous l?item transport pour camoufler l?acte de vente au noir.

En fait, le prix des différents types de barres de fer est fixé par le gouvernement. Les importateurs ont depuis quelque temps demandé au ministère du Commerce et des coopératives d?étudier une hausse de ses prix afin qu?ils puissent maintenir leurs marges. Cherchent-ils alors à créer une pénurie pour forcer le gouvernement à agir dans le sens souhaité ?

?Aucun cas de surfacturation?

Le ministère du Commerce et des coopératives affirme ne pas être au courant des cas allégués de pénurie artificielle. Les inspecteurs de la Consumers? Protection Unit suivent toutefois la situation de près, précise un porte-parole du ministère. ?Le 13 mai dernier, ils ont effectué des inspections dans différents endroits de l?île et ils n?y ont relevé aucun cas de surfacturation ou de stockage injustifié dans les quincailleries. Il y a cependant une très forte demande pour les barres de six millimètres de diamètre.?

Mais selon Vikash Bunsraz, propriétaire d?une grande quincaillerie à Triolet, la situation dure depuis deux mois déjà et ?les choses ont empiré?. ?Il ne me reste pratiquement plus de fer dans mon magasin. C?est la même situation chez plusieurs revendeurs. Les importateurs sont en train de créer une pénurie artificielle ?, affirme-t-il sans équivoque.

De leur côté, les importateurs se défendent de telles accusations. Les raisons de la pénurie sont beaucoup plus complexes, soutiennent-ils.

Les coûts des lingots importés ont pris l?ascenseur pour plusieurs raisons. Si le gouvernement n?accorde pas une augmentation du prix de la vente au détail, ils devront continuer à puiser de leurs marges.

En sus du facteur coût, le volume de lingots importé serait en baisse. Les producteurs, explique un importateur, sont de moins en moins intéressés à fournir des marchés de petite taille comme le nôtre. Le fer de construction, comme bien d?autres matériaux, n?échappe pas à l?appétit dévorant de la Chine.

Cette redistribution des ressources à l?échelle planétaire se fait au détriment des petits pays comme Maurice. ?D?un côté, nous importons moins et de l?autre, il y a une importante progression de la demande locale pour le fer. Tout cela s?ajoute à la pression sur le stock. Nous ne sommes pas en mesure de répondre aux besoins du marché?, avance Iqbal Joonas, directeur de Consolidated Steel.

L?élément prix explique également la baisse dans le volume de lingots importés. ?Nous ne pouvons continuer à acheter à des prix en hausse alors que les prix de vente au détail restent inchangés?, précise Iqbal Joonas. Les hausses du fret maritime n?arrangent pas les choses non plus.

Autre argument avancé pour expliquer cette situation : les revendeurs eux-mêmes seraient responsables de la pénurie. ?Plusieurs quincailliers sont en train de bâtir des stocks de manière artificielle en spéculant sur une hausse des prix?, souligne Iqbal Joonas.