Le Champ-de-Mars accueillera la 11e édition de la ‘Air Mauritius-Sugar Beach Resort international jockey’s Day le dimanche 5 décembre. Le Mauritius Turf Club (MTC) a présenté l’événement lors d’un point de presse hier au siège du club. Quinze cavaliers de renom mondial feront le déplacement pour l’occasion. Parmi Kieren Fallon qui revient au Champ-de-Mars après une saison mouvementée en Grande-Bretagne.

Le MTC a voulu garder la formule de l’an dernier avec deux compétitions, l’une pour les « senior riders » et l’autre pour les « young stars ». À noter que parmi les neuf participants en catégorie ‘senior’, seul le Néo-Zélandais Jim Cassidy n’a jamais monté à Maurice. Basé à Sydney, il a remporté la Sydney Cup, la Melbourne Cup en deux occasions et la Brisbane Cup, entre autres.

L’Irlande fera confiance au duo Kieren Fallon - Mick Kinane. Six fois champion dans son pays, Fallon, 39 ans, a remporté 10 classiques en Angleterre. L’an dernier, il a empoché 221 victoires. Il a été le runner-up du championnat en Angleterre derrière le ‘grand’ Frankie Dettori cette année. Ce jockey a eu une carrière controversée et a été arrêté, puis relâché suite à des accusations de ‘race fixing’ cette année. Le cavalier, lui, a démenti. « I make enough money through my prize money, riding fees and stallion rights », a -t-il dit. Seize personnes avaient également été arrêtées, dont deux jockeys et un entraîneur. Rappelons que Fallon s’est déjà illustré lors d’une journée internationale chez nous.

Mick Kinane, l’autre Irlandais, avait participé à la précédente réunion. Il n’avait pas rencontré de succès, faute de montes de choix. Il compte plus d’une centaine de victoires de groupe à son actif et a été treize fois champion d’Irlande.

Boeuf viendra défendre son titre

La France sera représentée par Dominique Boeuf, le tenant du titre, et Thierry Thuillez. Dominique Boeuf, 36 ans, sera, lui, à sa troisième participation cette année. Il avait été sacré l’an dernier avec deux victoires (Atlantic Mist et Moyenne). Il compte 2000 victoires. Thierry Thulliez, 31 ans, n’a pu aligner la moindre victoire l’an dernier et tentera d’y remédier au Champ-de-Mars. Il se classe parmi les dix meilleurs cavaliers de plat en France. Avec la pouliche Carling, il a remporté les Groupes 1, Prix Vermeilles et le Prix de Diane.

L’Afrique du Sud sera quant à elle représentée par le trio Jeffrey Lloyd, Anton Marcus et Kevin Shea. Le ‘governor’ est le most successful jockey au Champ-de-Mars. Quant à Kevin Shea, il avait réalisé lors de la journée du Ruban Bleu un sans faute sous les couleurs de l’écurie championne, avec trois victoires. Anton Marcus a un impressionnant palmarès et a déjà fait ses preuves à Hong Kong. Il n’est pas inconnu à Maurice puisqu’il figure dans le hall of fame. Le Belge Christophe Soumillion sera de nouveau parmi nous. Ce cavalier avait poussé le ‘grand’ Dettori dans ses derniers retranchements en 2001. Il frappera à coup sûr s’il obtient des montes valables.

Côté mauricien, c’est finalement Emamdee, Rama et Boutanive qui défendront le quadricolore. Cette décision a été prise par un comité qui s’est basé sur les performances et le comportement des jockeys. Ils évolueront dans la catégorie ‘espoir’. Les deux premiers nommés ont triomphé l’an dernier avec Boomerang et Masterfax respectivement. S’ils obtiennent de bonnes montes, ils sauront se montrer à la hauteur. Jean-Roland Boutanive qui réalise sa meilleure saison cette année sera un atout pour ‘l’équipe’ mauricienne. Tout lui réussit actuellement et il saura saisir la balle au bond.

Parmi les jeunes ‘espoirs’, ils sont quatre à n’avoir jamais monté au Champ-de-Mars. A 17 ans, Nicholas Ryan est le leading apprentice au pays des kangourous. Thomas Huet est âgé de 21 ans, tandis que Letsedja Katjedi et Sean Veale, les deux répresentants sud-africains, ont 25 et 18 ans respectivement.

Le tirage des lignes se fera le lundi 29 novembre alors que le programme provisoire sans jockey sera décidé le matin du jeudi 2 novembre. Les tirages au sort des montes auront lieu à 18 heures le même jour au Sugar Beach Hotel. Le programme sera rendu officiel après le tirage au sort qui se déroulera en présence des entraîneurs, propriétaires et journalistes.

En ce qui concerne les prix des cartes, l’accès aux loges sera de Rs 200 pour les hommes et Rs 100 pour les dames. Les enfants accompagnés, de moins de douze ans, y auront accès gratuitement. Quant aux cartes pour les gradins de la montagne, ils seront à Rs 30 pour les hommes alors que pour les dames ainsi que les enfants de moins de douze ans ce sera gratuit. Plusieurs activités, dont des spectacles, sont prévues.