Qualifiée pour la Coupe du monde, l'équipe nationale d'Angleterre ne peut continuer plus longtemps avec Sven-Goran Eriksson sur le banc et David Beckham capitaine. C'est la thèse défendue de façon spectaculaire lundi par le quotidien The Independent, qui appelle au départ des deux hommes. Le premier est très fragilisé depuis ses défaites contre le Danemark en amical en août (1-4), puis en Irlande du Nord en septembre (0-1). Le second a été expulsé pour la deuxième fois de sa carrière internationale, ce qui n'était jamais arrivé à un Anglais.

“ L'Angleterre a peut-être atteint la phase finale de la Coupe du monde, mais pour la gagner elle doit changer de sélectionneur et de capitaine, maintenant”, assène l'éditorialiste du quotidien 48 heures après la victoire contre l'Autriche (1-0) sur un penalty douteux transformé par Lampard. “Question 1 : Peut-on espérer d'Eriksson qu'il obtienne plus de l'équipe d'Angleterre, sans doute la plus talentueuse depuis 1970 (...), que ce qu'elle a prouvé lors de ses deux désastreuses dernières campagnes, à la Coupe du monde 2002 et lors de l'Euro-2004 ? ”, s'interroge James Lawton, déçu par les deux quarts de finale récoltés à ces occasions.

“Question 2 : Peut-on encore se permettre d'attendre les preuves de l'échec de David Beckham en tant que capitaine ?”, poursuit-il avant une cinglante conclusion : “ Tous les éléments semblent prouver que dans les deux cas la réponse est non.” The Independent ne fait que pousser un peu loin une logique défendue par tous les journaux britanniques lundi. “ L'équipe joue encore bien en-dessous de son potentiel”, accuse ainsi le Times, le Daily Telegraph concédant son “désespoir devant une morne équipe d'Angleterre ennuyeuse”. “La qualification assurée, Sven-Goran Eriksson a des décisions difficiles à prendre, et pas seulement sur le problème Beckham”, affirme de son côté le Guardian.

Michael Owen, qui sera capitaine ce soir contre la Pologne, ne va pas si loin mais ne nie pas le malaise. “On ne peut pas se le cacher, on a été en-dessous des attentes , a-t-il déclaré au Times. Reste que les résultats en compétition ont été plus que décents avec sept victoires, un nul et une défaite. Personne ne peut dire qu'on ne mérite pas la qualification, mais disons que seuls 20 % du travail ont été faits si l'objectif est de gagner la Coupe du monde. Nous avons manqué de confiance au cours des trois derniers matches mais il nous appartient, maintenant, de jouer comme des prétendants au titre, ou au moins de façon plus libérée.”