L’attraction du tournoi, c’est lui. Forcément quand on pointe à la 20e place mondiale, c’est que le tennis pratiqué par Andrei Pavel est attrayant, passionnant, spectaculaire même. La centaine de personnes qui s’est déplacée hier, a, du reste, eu un aperçu de son talent.

Dès le premier jeu du set inaugural, Pavel fit le break. Il devait effectivement prendre le service de son adversaire pour ensuite corser l’addition avec un deuxième jeu de gagné. Ceci eut pour effet de secouer le Sud-Africain, d’origine mauricienne, qui revint à deux jeux à un.

Dès lors, les deux acteurs du court central se livrèrent à un mano a mano (3-1, 3-2, 4-2 et 4-3). Une fois la machine en route, la tête de série No 1 haussa son niveau de jeu et gratifia le public de quelques belles phases de jeu pour clore ce set par 6 jeux à 3.

Il continua sur sa lancée pour le premier jeu du deuxième set qu’il remporta aisément, signant même un jeu blanc. Robbie Koenig reprit du poil de la bête pour revenir à un jeu partout, puis deux jeux partout. Le Sud-Africain se permit même le luxe d’infliger un 40-0 à Pavel dans le cinquième jeu. Cependant, il ne parvint pas à concrétiser ses trois balles de break.

Le Roumain revint du diable vauvert pour arracher l’égalité, avant de conclure le jeu pour prendre l’avantage au score (3-2). Piqué au vif, le No. 20 mondial fit le break dans le jeu suivant (4-2).

Koenig ne baissa pas les bras pour autant et prit, à son tour, le service adverse. Mais le haut niveau mondial, c’est une autre paire de manche et Robbie Koenig dut, finalement, s’avouer vaincu et ce, sur le même score que le premier set.

“It was not an easy match. Deux semaines de cela j’étais en Ukraine et après, je n’ai pas touché à ma raquette du tout. Ça n’a pas été facile du fait que c’est un tennisman avec de l’expérience. Il joue très bien surtout avec ses service-volley”, avoua Andrei Pavel qui, soit dit en passant, ne manqua pas de lancer quelques mots de kréol, soit : “ki position” et “tou korek ?”.

<B>Stefan Koubek (No.3) se fait peur</B>

Pour sa première confrontation face au Roumain, le Sud-Africain de 33 ans n’a quant à lui pas démérité. Robbie Koenig, né de parents mauriciens et qui est passé pro depuis 1992, devait simplement lancer : “He is world class. The ranking doesn’t lie” pour qualifier le jeu de son adversaire.

En fait, Koenig est plutôt porté pour le double. Avec son compatriote Chris Haggart, il a, du reste, atteint les demi-finales de l’US Open en 1998 et les demi-finales de Wimbledon en 2002.

À l’instar de Pavel qui n’a pas touché sa raquette depuis quelques semaines, la tête de série No 3, l’Autrichien Stefan Koubek eut, quant à lui, un match plus laborieux. Mené par 3 jeux à 0 à un certain moment du premier set par le Serbomonténégrin Janko Tipsarevic, Koubek limita la casse à 6-2.

Le deuxième set fut plus équilibré avec un Koubek qui fit parler son expérience. L’Autrichien, 62e mondial, égalisa à un set partout (7-6) avant de plier le set décisif sur le score de 6-3. “I knew it was going to be a tough match. Cela fait deux semaines que je n’avais pas joué au tennis et je n’ai recommencé à taper dans la balle qu’à l’hôtel, il y a quelques jours. Its was a tight fight also because of the wind”, indiqua Stefan Koubek.

La dernière tête de série à être en action hier, fut le Slovaque Karol Kucera. Tête de série No. 7, il joua, lui aussi, à se faire peur dans le premier set. Son adversaire, le Sud-Africain Wesley Moodie, lui infligea un 6-3 avant que celui-ci ne courbe l’échine dans les deux sets suivants, 6-4 et 6-3.

Pour cette première journée de compétition, deux matches de doubles étaient également à l’affiche. La paire, tête de série No. 2 dans ce tableau de doubles hommes et classée 181e mondiale, Jeff Coetzee - Rik De Voest, est venue à bout de Michel Kratochvil-Jiri Vanek par 6-4 et 6-4.

Dans l’autre confrontation au programme, les Suisses Marco Chiudinelli - Ivo Heuberger n’ont pas fait dans la dentelle face au tandem Stefan Koubek - Lars Uebel (6-2 et 6-2).

A noter que la compétition se poursuit aujourd’hui, à partir de 16 heures.

WWW.MAURITIUSOPEN.COM

<B>54 000 hits pour la journée d’hier</B>

Les semaines précédant l’ouverture du tournoi, le nombre de hits (comprenez visites) du site web du Mauritius Open tournait autour de plusieurs centaines. Mais, pour la première journée de compétition, hier, les organisateurs ont découvert, non sans joie, que le nombre de hits avait atteint 54 000 soit un résultat qui dépasse les espérances. Selon Javed Bhollah, responsable de l’organe de presse du Mauritius Open, 35% de ces visites sont Mauriciennes, 20 % viennent des Etats-Unis et le reste est divisé entre la France, l’Autriche, la Slovaquie et l’Allemagne. Pour information, ce site contient tout ce qu’un particulier doit savoir, allant du programme aux résultats, des détails de la compétition, entre autres.