Entre voisins, on s?aide. L?Atletico Madrid et Manchester City ont rendu un grand service ce week-end au Real Madrid et à Manchester United en mettant un terme aux chevauchées respectives de Barcelone et de Chelsea.

Sous l?impulsion du jeune Fernando Torres, auteur d?un doublé, l?Atletico est allé battre Barcelone 2-0, dans un Nou Camp réduit à un silence de cathédrale, permettant ainsi à son rival madrilène de revenir à quatre points au terme de la 22e journée de la Primera Liga.

En attendant de pouvoir disputer le titre au Barça, le Real Madrid, qui a étrillé l?Espanyol, 4-0, peut se féliciter d?avoir assuré, ou presque, sa place en Ligue des Champions. Le troisième, Valence, par ailleurs tenant du titre, pointe en effet à neuf longueurs des Madrilènes après avoir partagé six buts avec la Real Sociedad.

En Angleterre, Manchester City a réussi l?exploit de neutraliser Chelsea 0-0 à Stamford Bridge, redistribuant sensiblement les cartes de la Premier League, puisque United, vainqueur de Birmingham 2-0, réduit son retard à neuf points à douze journées de la fin.

City, qui est la seule équipe à avoir battu Chelsea cette saison, doit cette fois son salut à son gardien David James, auteur de plusieurs arrêts remarquables. Son vis-à-vis londonien Petr Cech a lui porté son record d?invincibilité à 871 minutes.

En Italie, la Juventus s?essouffle. Déjà refroidis par la Sampdoria en milieu de semaine, les Turinois ont subi dimanche leur deuxième défaite en quatre jours, cette fois sur la pelouse du modeste Palerme, 1-0.

Gianluigi Buffon, coupable d?une sortie hasardeuse qui a profité à Franco Brienza, aura sans doute des comptes à rendre.

La Vieille Dame aperçoit désormais dans son rétroviseur le Milan AC, qui est revenu à deux points après s?être débarrassé à l?usure de la Lazio, 2-1.

En réalité, les Rossoneri ont bien failli ne pas profité du relâchement de la Juve. Menés au score jusqu?à la 78e minute et ce coup franc d?Andrei Shevchenko, ils ont dû attendre les arrêts de jeu et un exploit personnel d?Hernan Crespo pour arracher les trois points. L?Udinese, qui a battu Brescia 1-0, est troisième à dix points.

Tout compte fait, il y a qu?en France et en Allemagne que les leaders ont fait de bonnes affaires ce week-end.

Lyon, qui n?a fait qu?une bouchée de Toulouse, 4-0, a profité du nouveau match nul de Lille, le troisième d?affilée, cette fois à Sochaux, 0-0, pour reprendre sept points d?avance.

Le grand bonhomme de cette 25e journée est le Brésilien Juninho, qui a converti ses 16e et 17e coups francs sous les couleurs lyonnaises depuis qu?il fréquente la Ligue 1.

Marseille, pour sa part, carbure à une allure de champion. Sa convaincante victoire face à Rennes au Vélodrome, 3-1, sa cinquième sur l?ensemble des six dernières journées, le replace en troisième position, à un petit point de Lille.

Comment par ailleurs passer sous silence la nouvelle défaite du Paris Saint-Germain, humiliée au Parc des Princes 0-2 par une équipe lensoise elle-même en pleine crise ! Si Francis Graille ne fait pas quelque chose ? limoger Halilhodzic, inviter des marabouts, recruter Zidane, changer le nom de son équipe ou démissionner lui-même ? Paris va finir en Ligue 2 ! Serguei Semak et ses coéquipiers en prennent en tout cas le chemin, étant désormais plus proches du premier relégable que des places européennes. Toute une histoire.

La Bundesliga a vécu un tournant, peut-être pas décisif, mais capital ce week-end. Le Bayern Munich, qui était jusqu?ici au coude à coude avec son dauphin Shalke 04, a désormais trois points d?avance.

Le club de la capitale ne s?est posé aucune question face à Leverkusen, qui lui rendait visite à l?Olympiastadion. Son succès convaincant, 2-0, est de nature à faire douter Shalke 04, qui a évité la défaite dans les arrêts de jeu, grâce à Ailton.