Censé atterrir vers 16 heures, le jet privé transportant Sonia Gandhi, a accusé un retard de plus d’une heure, imputable sans doute à un transit dans le sud de l’Inde.

Ceux pour qui la journée d’hier a été longue ont été les 15 éléments de la Very Important Persons’ Sup-porting Unit (VIPSU), dirigée par l’inspecteur Mahendra Surnam. Ces policiers d’élite étaient à Plaisance dès 4 heures du matin pour accueillir le Premier ministre, Paul Bérenger, qui rentrait du Burkina Faso.

Ils ont dû remettre cela en début d’après-midi pour régler avec leurs homologues indiens, arrivés depuis samedi, les derniers détails relatifs à la sécurité du leader du parti du Congrès à sa descente d’avion.

Il faut dire que ces policiers, aussi bien les Mauriciens que les Indiens oeuvrant sous la direction de l’officier Pathnaik, ont mis du cœur à l’ouvrage. Les premiers étant moins sur les dents puisque jouant sur leur terrain, les seconds se servant d’équipements sophistiqués pour fouiller le salon d’honneur dans les moindres recoins.

Pripuransingh Haer, haut-commissaire indien, arrive au salon d’honneur vers 16 heures, en compagnie de son épouse. Il ne peut s’empêcher de jeter des coups d’œil furtifs à sa montre. Arborant un tailleur aubergine, Arianne Navarre-Marie, ministre de la Femme, qui assure la suppléance aux Affaires étrangères, est talonnée par le vice-Premier ministre et ministre des Finances, Pravind Jugnauth, dont l’épouse Kobita est très élégante dans un sari jonquille aux rebords imprimés de fleurs blanches et vertes.

Le ministre de l’Education, Steve Obeegadoo, est aussi là avec Karuna, son épouse, qui porte un sari noisette particulièrement seyant sur un choli à fines bretelles assorties. Ils s’entretiennent avec l’executive chairman d’Airports of Mauritius Ltd, Vijay Poonoosamy.

Quand la radio d’un policier indien annonce que le jet privé vient de se poser, un silence lourd s’abat sur le lounge. Corinne Shocktorap, hôtesse d’Air Mauritius, qui doit remettre un bouquet de fleurs, arrangé par Fleurs Tropicales, à Kobita Jugnauth pour que cette dernière l’offre à son tour à l’illustre visiteuse, se met en place. Ministres et officiels s’alignent en haie d’honneur devant la petite salle privée du State Lounge.

On n’entend plus que les cris gutturaux des policiers de la Special Mobile Force paradant à l’extérieur. Sonia Gandhi, la cinquantaine rayonnante, dans un sari bordeaux à minuscules losanges dorés, débarque d’un pas décidé. Elle fait le namasté à Pravind Jugnauth et distribue des poignées de main fermes et rapides aux dignitaires présents.

Un officiel, éberlué par ce dégagement d’énergie, confie que Sonia Gandhi n’a pas attendu que les responsables du protocole montent à bord du jet. Elle les a devancés sur le tarmac.

Sonia Gandhi passe une quinzaine de minutes à Plaisance, le temps de se laisser mitrailler par les photographes. Et, c’est à la même cadence qu’elle quitte la salle, répliquant aux journalistes qu’ils devront attendre la fin. Une phrase signifiant probablement la fin de séjour. A ce rythme-là, certains fonctionnaires pourraient avoir du mal à la suivre…

BANQUET D’ÉTAT

Tête-à-tête Gandhi-Bérenger

■ Le Premier ministre, Paul Bérenger, a offert hier soir à l’hôtel Maritim à Balaclava un banquet en honneur de Sonia Gandhi, leader du parti au pouvoir en Inde. Auparavant, notre invitée de marque et le chef du gouvernement mauricien se sont rencontrés pour un tête-à-tête d’une demi-heure au même endroit.

La bonne humeur était au rendez-vous lors du dîner où plusieurs importantes personnalités dont le vice-président de la République, Raouf Bundhun, le vice-Premier ministre, Pravind Jugnauth, le leader de l’opposition, Navin Ramgoolam, des ministres, des parlementaires, des diplomates et des hauts fonctionnaires avaient tenu à être présents. Sonia Gandhi paraissait d’ailleurs très décontractée. Elle était accompagnée d’un député du Congrès, Shrimati Ambika Soni, du haut-commissaire indien à Maurice, Pripuran Singh Haer, et de l’épouse de ce dernier. Un dispositif de sécurité plutôt discret mais tout aussi efficace aura certainement beaucoup contribué au caractère convivial et serein de la soirée.