Les espoirs d?Arsenal de conserver son titre de champion d?Angleterre ont pris à nouveau un sérieux coup hier après-midi à l?occasion de la 28e journée.

Les Gunners, qui se déplaçaient au St-Mary?s Stadium en quête de rédemption après leur fiasco européen de Munich, ont en effet été tenus en échec par Southampton 1-1.

Tout avait pourtant bien commencé pour les Londoniens, qui avaient ouvert le score à la 45e minute par l?entremise du Suédois Freddie Ljungberg. Mais Peter Crouch devait égaliser peu après l?heure de jeu, au grand désespoir d?Arsène Wenger.

Les deux équipes ont joué l?essentiel de la seconde période à dix après les expulsions successives de David Prutton et de Robin van Persie, lequel a été titularisé par Arsène Wenger en l?absence, pour suspension, de Dennis Bergkamp et de Jose Antonio Reyes.

Non seulement Arsenal ne reprend pas du terrain à Chelsea, étant troisième à dix points, mais voilà les Gunners qui laissent filer Man U, vainqueur de Portsmouth dans la douleur 2-1, ce qui permet aux protégés de sir Alex Ferguson de consolider leur deuxième place de quatre points.

Man U, comme Arsenal, est passé tout près de la trappe à domicile contre Portsmouth, qui s?était imposé à l?aller. Mais le jeune prodige Wayne Rooney, auteur d?un doublé hier, en a décidé autrement. L?ancien attaquant d?Everton a d?abord ouvert le score à la 6e minute avant d?assurer la victoire des siens à douze minutes de la fin. O?Neil avait égalisé pour les Pompeys au retour des vestiaires.

Le quatrième, Everton, s?est rapproché un peu plus de la Ligue des Champions en s?imposant avec la manière à Villa Park face à Aston Villa, 3-1.

Leon Osman, auteur d?un doublé, et Tim Cahill ont assuré la victoire des Toffees, leur 15e de la saison, ce qui leur permet de reléguer Liverpool, cinquième, à huit points.

Tottenham se rapproche lui aussi un peu plus des places européennes grâce à son succès 2-0 à White Hart Lane face à Fulham, buts des remplaçants Frederic Kanoute et Robbie Keane dans les dix dernières minutes.

Le mal-classé Crystal Palace, pour sa part, s?est donné une bouffée d?oxygène en dominant Birmingham 2-0 à Selhurst Park. Andy Johnson, qui a transformé deux penalties, a porté son total personnel à 18 buts et revient à une longueur de Thierry Henry en tête du classement des buteurs.