L?issue de l?élection présidentielle américaine est si importante sur le plan global que chaque habitant de la planète devrait y avoir un droit de vote. Scénario invraisemblable, mais les éditorialistes qui le soutiennent ont un argument solide : les Etats-Unis constituent l?unique superpuissance mondiale. Ils dictent et influent sur tout. Quand les Etats-Unis ont froid, c?est le monde entier qui grelotte.

Maurice et le reste du monde auront les yeux braqués sur le scrutin d?aujourd?hui. L?élection présidentielle aura des répercussions globales. Maurice n?y échappera pas. L?enjeu pour le pays est important mais pas aussi énorme que pour d?autres nations qui ont des liens beaucoup plus intimes avec les Etats-Unis.

Maurice, comme les autres pays, n?aura pas droit à la parole aujourd?hui. Les électeurs américains auront le sort de 6,4 milliards de personnes (la population mondiale) au bout de leurs doigts. Selon les derniers sondages, le reste du monde semble préférer John Kerry à George Bush. A Maurice, on se garde de spéculer même si les enjeux commerciaux et diplomatiques sont importants.

L?issue semble simple. Une ré-élection de George W. Bush équivaudra au statu quo. Par contre, l?installation de John Kerry à la Maison-Blanche pourrait causer des changements dans l?attitude américaine vis-à-vis de Maurice.

Les relations entre les Etats-Unis et Maurice ne devraient pas changer drastiquement si John Kerry prend le chemin du Bureau ovale. Toutefois, le pays reste sensible à deux points : les exportations via l?African Growth and Opportunity Act (AGOA) et Diego Garcia.

Les relations commerciales entre Maurice et les Etats-Unis sont d?une importance capitale. Or, pour mieux les comprendre, il est essentiel de considérer Maurice comme faisant partie d?une entité : l?Afrique sub-saharienne. Après tout, Maurice ne dispose pas vraiment de relations bilatérales privilégiées avec les Etats-Unis.

?L?Afrique est un sujet non controversé. Les Républicains et les Démocrates sont d?accord sur le principe de Less Aid More Trade, alors je ne pense pas que John Kerry viendra tout remettre en question?, explique Maurice Vigier de La Tour, ex-président de l?American Chamber of Commerce.

Après tout, l?attitude de l?administration américaine vis-à-vis de l?AGOA a été presque la même sous le mandat du Démocrate Bill Clinton que celui du Républicain George Bush. Certes, les Républicains se sont montrés plus en faveur du libre-échange en Afrique. Les Démocrates sont traditionnellement plus proches des syndicats, ce qui implique une certaine réticence à encourager des importations qui mettraient en péril des emplois américains.

Cet argument s?est prouvé vrai tout au long du combat qu?a été l?adoption de l?AGOA. Et même aujourd?hui, la dérogation par rapport à la Third Country Fabric se heurte aux objections de deux sénateurs démocrates. Le problème est que le sud des Etats-Unis est bien représenté par les Démocrates. Or, cette région a une industrie textile qui ne cesse de chuter, et surtout suite à l?entrée des importations africaines.

?Nous avons eu plus de chance lors de nos négociations avec les Républicains, mais il ne faut pas oublier que c?est sous le mandat du Démocrate Bill Clinton que l?AGOA est devenu réalité?, souligne Chitmansing Jesseramsing, ancien ambassadeur de Maurice aux Etats-Unis.

Diego, un ?cheveu sur la soupe?

John Kerry a promis de revoir certains accords commerciaux s?il est élu. Il s?est également attaqué à l?outsourcing. Son objectif, dit-il, n?est pas d?exporter des emplois mais des produits Made in USA. Cela ne veut toutefois pas dire que les Démocrates sont contre l?AGOA. Le plus grand allié de Maurice et de l?Afrique reste Charlie Rengel, un Démocrate qui siège au Congrès.

?Si John Kerry est élu, nous retrouverons probablement les amis de Maurice qui ?uvraient sous le mandat Clinton?, déclare Maurice Vigier de LaTour.

L?important n?est pas John Kerry ou George Bush mais plutôt les personnes qui seront nommées aux postes clés. Le statu quo perdurera en cas de victoire de Bush, mais si Kerry l?emporte, c?est avec un grand intérêt que le monde suivra les nominations aux postes de Secrétaire à la Défense et de Secrétaire d?Etat.

Une élection de John Kerry verrait un changement dans la diplomatie américaine. Toutefois l?attitude des Etats-Unis vis-à-vis de Maurice ne devrait pas changer, sauf si la configuration du congrès est modifiée.

?Le président a beaucoup d?influence mais c?est le Congrès qui décide des lois?, fait ressortir Maurice Vigier de La Tour.

Entre les Etats-Unis et Maurice, il n?est pas seulement question de filer du bon coton. Diego Garcia reste un point litigieux dans les relations entre les deux pays. Maurice revendique sa souveraineté sur l?archipel auprès des Britanniques mais ce sont les Américains qui y opèrent une base militaire. Pourtant, les Etats-Unis refusent de se mêler au duel anglo-mauricien en prétextant qu?ils ne sont que des locataires.

C?est en 2016 que le bail signé entre Américains et Britanniques arrive à expiration. Dans le contexte actuel, un renouvellement est inévitable. L?Inde et le Pakistan jonglent avec le nucléaire, l?Iran demeure menaçant et le problème afghan pourrait resurgir. La base de Diego Garcia demeure donc stratégique.

?Les relations Maurice-Etats-Unis sont au beau fixe mais Diego Garcia reste un cheveu sur la soupe. Washington se contente de jouer le mort??, note Chitmansing Jesseramsing.

Maurice n?est pas contre l?utilisation de Diego Garcia comme base militaire. Elle demeure ainsi une carte maîtresse pour les Américains. Selon les plus cyniques, le meilleur ami de Maurice aux Etats-Unis est la marine américaine.

Une élection de John Kerry ne devrait pas donner une lueur d?espoir à Maurice sur le dossier Diego Garcia. Le candidat démocrate a certes annoncé une chasse ouverte pour la tête d?Ousama Ben Laden, mais il serait naïf de penser que les priorités militaires changeront. Surtout après la phobie découlant des attentats du 11 septembre 2001.

Changements dans la diplomatie

La croyance populaire veut que Maurice n?ait rien reçu des Américains en leur cédant Diego Garcia par le biais des Britanniques. Or, les Etats-Unis se sont engagés à acheter 1,2 % de leurs importations totales en sucre de Maurice. Cela n?a pas changé au cours des décennies.

L?importance de Maurice aux yeux de l?administration américaine stagne. Le temps où Maurice était un des rares pays démocratiques d?Afrique est révolu. Les Etats-Unis l?ont compris et ils axent leurs relations diplomatiques et économiques sur le Nigeria, la région Angola-Guinée équatoriale et l?Afrique du Sud. Ce sont des zones extrêmement riches en ressources naturelles.

Toutefois, ce plan a un petit défaut : les Etats-Unis n?ont pas vraiment d?allié en Afrique de l?Est et le sud-ouest de l?océan Indien. Les Américains ont déjà un ?il sur Madagascar mais Maurice peut toujours effectuer une percée. Ses relations avec les Etats-Unis ont toujours été cordiales mais il lui faudra maintenant démontrer son leadership dans la région.

Maurice n?est pas l?Irlande ou Hong-Kong. Elle ne dispose pas de relations privilégiées avec les Etats-Unis mais peut y aspirer si elle sait abattre ses cartes tant sur le plan diplomatique que commercial. La majorité des Américains, y compris ceux siégeant au Congrès, ne savent même pas où se trouve Maurice. Que ce soit Bush ou Kerry à la Maison- Blanche, Maurice devra ?uvrer dur. Les véritables enjeux ne reposent pas sur les élections mais sur le branle-bas de combat diplomatique qui suivra la présidentielle, surtout si l?occupant du Bureau ovale change.

?Le president a beaucoup d?influence mais c?est le Congrès qui décide des lois.?

US ELECTIONS Bush and Kerry make final bid in key states