Si on analyse les performances d?El Paso l?année dernière, sa victoire acquise hier dans une épreuve de classe 2 ne devrait pas constituer une aussi grosse surprise.

Pour cause, ce cheval qui était réputé pour être un coursier de 1 000m en Afrique du Sud avait démontré un certain potentiel même s?il n?avait pas gagné lors de sa première saison chez nous. Quand on est devancé de 0,75 L par un certain Royal Deed avec 56 kg sur le dos sur 1 365m, on ne peut être un mauvais cheval. Il est bon de savoir qu?il s?est toujours aligné au-delà de cette distance lors de ces six sorties suivantes.

Il retournait sur sa distance de prédilection hier et même s?il avait été « impressionnant » ? le mot n?est pas fort ? à l?entraînement, on était trop obnubilé par la présence de Tolstoy pour lui accorder la moindre chance. Il faut cependant souligner qu?il a bénéficié des circonstances de course. A ce titre, l?apprenti Teeha n?est pas exempt de tout reproche dans la défaite du coursier de l?écurie Philippe Henry. Contrairement à Jeffrey Lloyd qui ne sollicitait pas vraiment Tolstoy à l?ouverture des boîtes, Teeha l?a peut-être un peu trop bousculé durant la partie initiale de la course. Les choses se sont compliquées par la suite car il n?a jamais été en mesure de relaxer sa monture qui s?est montrée beaucoup trop ardente durant la course.

« Tolstoy had a big weight. As it was its first run , he was a little bit too green. He had enough in the last part of the race », devait analyser le cavalier de Philippe Henry, Stuart Randolph, à l?issue de la journée.

<B>5,72s sur 800m pour Tolstoy ! </B>

Tolstoy imprima effectivement un train d?enfer ? les 800m entre le poteau des 1 200m et celui du 400m furent couverts en 45,72s ? devant Los Negros, Dandy Rouge, El Paso, quelque peu lent au départ, Cavendish et Ace The Break, qui avait complètement manqué son départ. Teeha laissa souffler Tolstoy à 500 m de l?arrivée mais au même moment Herholdt, mal inspiré sur Los Negros, se porta à sa hauteur. A ce rythme, il était évident que les meneurs allaient avoir du mal à continuer sur leur lancée. Cela se confirma à l?entrée de la ligne car Tolstoy était déjà sous pression. Il résista dans un premier temps à Los Negros mais à 100 m de l?arrivée, il dut s?avouer vaincu devant le finish d?El Paso et Cavendish.

Yashin Emamdee ne se pressa jamais durant la course et il attendit la ligne droite pour solliciter son coursier. Malgré ses 60 kg sur le dos, El Paso refit du terrain à vue d?oeil pour remonter Tolstoy et remporter par la même sa première victoire au Champ-de-Mars.

Nos félicitations vont à l?entraîneur Bud Gujadhur, le nominateur Guy Fok et le propriétaire Charles Ng.

Malgré la défaite de Tolstoy, l?écurie championne s?est consolée avec un doublé réalisé grâce à Doobblee (3e C) et Copper Express (6e C).

La nouvelle unité Doobblee n?a fait que justifier sa réputation sud-africaine dans la troisième course. Après avoir suivi en deuxième position, Doobblee, qui se montra quelque peu green durant la course, accéléra admirablement dans les derniers 300 m pour s?imposer avec une facilité déconcertante devant Seraphos.

« Doobblee ran well although he was a bit green. Philippe will do very well with that type of horse », devait déclarer Randolph après la course.

Le Sud-Africain signa son doublé dans la 6e course grâce à une très belle monte sur Copper Express, qui a démontré beaucoup de coeur pour remporter sa deuxième victoire au Champ-de-Mars. Comme attendu, le petit coursier de Philippe Henry dirigea les opérations à sa guise et garda suffisamment de réserves pour résister à l?attaque de Kings Arms en ligne droite. « His big heart won him the race. He fought a lot to win. I don?t think that he necessarily has to lead to be able to win », devait souligner Randolph.

A noter que le grand favori Highstakes n?eut pas un parcours de tout repos durant la course. Après un départ quelconque, il suivit en arrière-garde et se retrouva derrière un « rideau » de quatre chevaux quand il voulut amorcer son attaque à 400 m de l?arrivée.

Cette deuxième journée a été la journée des grandes premières. Après la première victoire de l?écurie Fok avec El Paso, les écuries Stallion, Maigrot et Allet ont également savouré leurs premiers succès de l?année.

<B>Tango Dancer exact au rendez-vous</B>

Tango Dancer n?a pas déçu ses partisans dans la 5e course. Après un parcours de rêve en deuxième position, le coursier de l?écurie Stallion répondit favorablement aux sollicitations de Rai Joorawon en ligne droite pour remporter une victoire somme toute très attendue dans son entourage.

L?écurie Maigrot s?est distinguée grâce au surprenant Sports Jacket qui, sans doute favorisé par l?état de la piste et le train rapide imprimé par Light The Land, s?est rappelé aux bons souvenirs de ses partisans pour venir régler Royal Lineage et Light The Land dans les dernières foulées.

« He setttled well at the back and he did a great race by getting an opening at the right moment », devait déclarer Gunter Wrogemann.

Malchanceuse avec Sir Winston la semaine dernière, l?écurie Allet a signé sa première victoire par l?intermédiaire de French Lightning dans l?épreuve de clôture. L?entraîneur Vincent Allet prit une décision judicieuse en enlevant les blinkers à ce cheval.

French Lightning suivit plus relax en deuxième position derrière Smous et après avoir remonté le leader, il résista brillamment à une attaque tardive du favori Wood Owl pour donner une belle victoire à Jean-Roland Boutanive qui a soufflé ses 30 bougies durant la semaine.

L?épreuve d?ouverture est revenue à Prince Nicholai qui a confirmé ses gros progrès démontrés à l?entraînement pour enregistrer sa première victoire au Champ-de-Mars.

Vu la facilité avec laquelle il a quitté ses adversaires en ligne droite et ce après une course difficile à l?extérieur, il va sans dire que Prince Nicholai ne tardera pas à émuler son compagnon d?écurie Liszka au Champ-de-Mars.

L?écurie Gujadhur a tiré son épingle du jeu grâce à l?outsider Be A Sport dans la 2e course. Une des acquisitions les plus chères de l?écurie Gujadhur la saison dernière, Be A Sport n?avait pas démontré grand-chose lors de ses deux sorties précédentes au Champ-de-Mars. L?intersaison lui a été bénéfique car même s?il n?affichait pas une belle robe dans le rond du paddock, il a remporté une victoire pleine de promesses.

Après avoir suivi en midfield, il progressa à l?extérieur au dernier virage. Avec un Herholdt déchaîné en selle, il refit du terrain à vue d?oeil et réussit à coiffer Brassy Badger et Liszka dans l?ultime foulée. Pour la petite anecdote, il faut faire ressortir que l?écurie Serge Henry n?a pas eu de chance hier, car elle a dû se contenter du premier accessit dans cinq courses au programme : Fitz Dancer, Seraphos, Soundsfinetome, Kings Arms, Wood Owl