Pour un adolescent, les préoccupations de santé sont abstraites. Il a l?impression que c?est facile d?arrêter de fumer et sous-estime alors les difficultés que crée la dépendance. Il voudrait que ça marche tout de suite, du premier coup, sans chercher d?aide. « Je ne suis pas accro à la cigarette, affirme Virginie, 18 ans. J?ai la possibilité de tout arrêter à tout moment. » Ce qui est vrai pour Virginie l?est également pour l?ensemble des fumeurs. Cependant,la phrase magique, « j?arrêterai plus tard » ne marche pas à tous les coups et finit par leur jouer des tours.

Un des principaux problèmes est la fausse perception que les jeunes ont du nombre d?ados qui fument. « Je pense qu?environ de 80 % des jeunes fument », souligne Didier, 19 ans. Or, statistiquement parlant, seulement 20 % de la population âgée de 15 ans et plus fume. Même si les règlements sur le tabac dans les publicités sont stricts et que la cigarette est dépeinte comme un produit nocif, les adolescents n?en font pas grand cas. On grille une clope, on y prend goût et au diable les conséquences.

Que faire pour diminuer le tabagisme chez les jeunes ? Les fumeurs n?apprécieront certes pas, mais la hausse du coût des cigarettes est une solution. On sait que chez les jeunes, ça a de l?impact, car l?argent leur pose souvent problème. D?autres actions peuvent s?y ajouter : publicité, campagnes de sensibilisation aux méfaits de la cigarette? Toutefois, les adolescents ne forment pas un groupe homogène. Leurs habitudes varient. Difficile d?adopter une approche commune. La meilleure méthode semble être encore la prévention. Car après, il n?est pas facile d?arrêter.

« Au début de ma vie de fumeur, je ne voyais pas les inconvénients, comme dépenser mon argent ou avoir le souffle court quand je fais du sport. J?étais même fier de commencer à fumer et ma consommation a vite augmenté depuis », explique Vincent, 20 ans, fumeur depuis l?âge de 13 ans.

Apprendre à résister au tabac avant d?essayer de fumer, c?est là où la prévention intervient. Il faut faire en sorte que les jeunes soient très tôt réceptifs aux messages sur les méfaits de la cigarette, et ce, avant même qu?ils n?aient envie d?en faire l?expérience.

« J?avais 13 ans quand j?ai grillé ma première cigarette. Ça a duré deux semaines puis j?ai arrêté car je me suis rendu compte que ce n?était vraiment pas mon truc. Je ne supporte pas la fumée, ça irrite mes narines. Donc je me tiens autant que possible éloigné des fumeurs, sauf bien évidemment en boîte. Je suis conscient des méfaits du tabac, mais ça ne m?interpelle pas plus que ça. »

Didier, 19 ans, fumeur

« J?avais 15 ans. Tout a commencé par une « taffe » innocente pour épater les copains et depuis, je ne compte plus le nombre de bouffées qui ont suivi. Je réalise que malgré la mise en garde et les coups de gueule de mes parents à ce sujet, ça ne m?a pas empêché de continuer de plus belle. Aujourd?hui, je dirai à un jeune qui veut essayer la cigarette qu?il met sa vie en danger. En plus, quand j?y pense, j?ai dû dépenser plus de Rs 21 900 en quatre ans. C?est un engrenage, et il est difficile d?en sortir. J?utilise des patchs pour diminuer ma consommation et en finir pour toujours avec ce faux ami. »

Angélique, 17 ans, non-fumeuse

« Il faut que les jeunes puissent dire non à ce fléau qui créé une dépendance tellement forte que chez certains elle ne cesse jamais. Il y a tant de belles choses à découvrir en ce bas monde que je trouve dommage de s?enchaîner à cette drogue. Pour ma part, je n?arrête pas de sensibiliser mon entourage aux méfaits du tabac. »