Andy Roddick l’a dit et il a forcément raison. Et lui et Marat Safin (photo) valent bien mieux qu’un troisième tour à l’Open d’Australie. Pourtant un seul de ces deux hommes avancera en huitième de finale. Ainsi l’a décidé le tableau.

Le duel, puisque c’en est un, ne manquera pas, aujourd’hui, de tenir en haleine le public connaisseur du Rod Laver Arena de Melbourne, qui ne s’attendait pas à un choc sitôt dans la quinzaine australienne.

Roddick ou Safin ? La question reste posée. Et seul le tennis se chargera de nous donner la réponse.

Évidemment, il y a les stats. Et si les deux hommes, figures incontournables du tennis contemporain, en sont à égalité, trois victoires partout, dans leur confrontation directe, on peut penser que le Russe aura les jambes plus lourdes que son adversaire américain.

Car si Roddick, malgré une entrée en matière plutôt laborieuse contre le modeste Français Tsonga, a toujours donné l’impression de vouloir aller droit au but, Safin, lui, en revanche, s’est éternisé plus qu’il n’en faut sur le court, face à des adversaires qui, en temps normal, ne lui arriveraient pas à la hauteur des genous.

Au total, il aura fallu dix sets et plus de huit heures au charismatique joueur russe pour se débarrasser d’abord de l’Allemand Benjamin Becker, 57e mondial, puis de l’Israélien Dudi Sela, 202e mondial. Ce n’était vraiment pas ce qui était prévu.

Lauréat à Melbourne il y a deux ans, Safin sait que Roddick, qui a stoppé à 31 la série victorieuse de Federer à Kooyang la semaine dernière, ne lui laissera pas le temps de tergiverser.

Ça nous promet un beau duel. Un vrai, un d’hommes…