Port-Louis veut rester compétitif en tant que port. Il ambitionne même de se transformer en hub du transbordement. Pour ce faire, le gouvernement a élaboré une stratégie pour son développement. Une stratégie qui comprend, entre autres, la recherche de partenaires étrangers pour la Cargo Handling Corporation (CHC). Objectifs : augmenter la manutention de conteneurs et attirer de l?investissement direct étranger.

Le vice-Premier ministre et ministre des Communications extérieures, Xavier-Luc Duval explique que la stratégie de développement du port comporte trois volets. Outre la recherche de partenaires stratégiques, les autorités portuaires comptent investir dans l?achat d?équipements de manutention et dans les infrastructures. Il s?agit également de rendre la main-d??uvre encore plus efficiente.

A ce stade, Rs 1,5 milliard ont été investies dans l?amélioration des infrastructures, comme le dragage du Canal anglais à Mer- Rouge, l?achat de portiques et de grues, la construction d?un quai de déchargement de produits pétroliers (Oil Jetty) et l?aménagement d?un terminal pour des paquebots de croisière.

Le Multi Purpose Terminal (MPT) sera aussi réhabilité. Ce qui nécessitera des investissements de Rs 600 millions, notamment dans la consolidation des quais, pour faire face à la croissance du trafic maritime. L?installation des portiques au MPT est aussi envisagée à cause des problèmes de manutention de conteneurs au Mauritius Container Terminal en période cyclonique, avec les houles qui déferlent sur le quai.

L?apport financier des deux partenaires stratégiques servira ainsi à financer des investissements dans le secteur. D?ailleurs, une très grosse partie de l?aide européenne pour les prochaines années sera consacrée au secteur portuaire.

?Les discussions avec les compagnies maritimes indiquent qu?il y a des opportunités réelles pour le transbordement qu?il ne faut pas laisser passer, surtout avec les développements économiques en Chine et en Inde. Tout sera fait pour préserver les intérêts des travailleurs du port?, fait ressortir Xavier-Luc Duval. D?autant plus qu?il y a un ?regain? de confiance de la part des lignes maritimes, comme le témoignent les 30 % d?augmentation des activités de transbordement entre juillet et décembre 2006.

Environ 90 000 conteneurs sont transbordés annuellement à Port-Louis. L?objectif du gouvernement est de porter ce nombre à 900 000 sur le long terme. ?Ce sera un des critères qui sera pris en considération dans le choix des partenaires stratégiques. Ils auront à nous démontrer leur capacité d?accroître les transbordements à Port-Louis de façon substantielle et de nous aider à atteindre cet objectif?, explique Xavier-Luc Duval.

S?agissant des partenaires, il se pourrait que l?un d?eux soit une ligne maritime et l?autre, un opérateur de terminal international. Un des deux éventuels partenaires sera engagé dans les opérations sur les anciens quais sous le MPT, et l?autre, pour le Mauritius Container Terminal à Mer-Rouge.

?Rester compétitif?

D?autre part, la CHC sera actionnaire avec les deux partenaires stratégiques. Mais le pourcentage des actions qu?elle détiendra reste à être déterminé.

?Nous allons de l?avant avec le choix de deux partenaires stratégiques pour la CHC. Pour des raisons stratégiques et aussi de sécurité nationale, ce n?est ni souhaitable ni acceptable qu?il y ait seulement un partenaire stratégique étranger pour toutes les opérations de manutention de conteneurs dans le port de Port-Louis?, commente Xavier-Luc Duval. ?D?autre part, ajoute-t-il, il y a besoin d?introduire l?élément de compétition afin que Port-Louis reste un port compétitif.?

La coopération de la Banque mondiale (BM) a été sollicitée pour la préparation des documents de l?exercice d?appel d?offres international qui sera lancé pour le choix de ces deux partenaires stratégiques et l?évaluation de leurs propositions.

Le concept de partenariat stratégique a été recommandé par la BM depuis 2003. De plus, dans un aide-mémoire en février 2007, la BM a réitéré le besoin pour le port de Port-Louis de se doter d?un partenaire stratégique pour la transformation de la CHC en un opérateur de terminal efficient de niveau international.

?Bénéficier de l?expertise mondiale?

Selon la BM, la situation est en train d?évoluer rapidement dans la région. Notamment du côté du terminal de conteneurs de Toamasina, à Madagascar, qui est géré par un opérateur international choisi à travers un appel d?offres international. La Réunion s?est engagée dans un programme massif d?investissement. Sans compter que Durban est souvent en proie à des problèmes de congestion. Des lignes maritimes comme Maersk et Mediterranean Shipping Company Ltd s?apprêtent à relocaliser leurs activités de transbordements de conteneurs.

?L?introduction des deux partenaires stratégiques sera bénéfique à Port-Louis à plus d?un titre, au port comme au port franc. Les infrastructures portuaires seront utilisées à leur capacité maximale. Il y aura une augmentation substantielle de la capacité de manutention de conteneurs. Cela devrait aussi avoir un effet positif sur le taux du fret. Ce sera aussi l?occasion de bénéficier de l?expertise technique de niveau mondial?, précise le ministre Xavier Duval.

Le gouvernement a décidé de mettre sur pied un comité sous la responsabilité de la division de communications extérieures du ministère pour assurer que le choix de ces deux partenaires stratégiques se fait dans les meilleurs délais possibles. Le comité comprendra des représentants du bureau du Premier ministre, d?autres ministères dont les Infrastructures publiques, la Fonction publique, et les Finances, aussi bien que ceux de la CHC et de la Mauritius Ports Authority. Le comité a déjà tenu deux sessions de travail.

SYNDICATS

José François : ?Nous ne sommes pas contre l?arrivée de partenaires étrangers?

■ Interrogé sur la position de la Port-Louis Harbour and Docks Workers Union (PLHDWU) sur ces partenaires stratégiques José François, président de ce syndicat, explique : ?Nous ne pouvons pas dire que nous sommes contre l?arrivée des partenaires stratégiques. Nous n?avons pas de choix. Ce qui nous préoccupe, c?est que nous ne savons pas quelles sont les attributions du comité institué par le gouvernement pour examiner ce dossier. Il aurait été souhaitable que les travailleurs y soient représentés. Il y a un certain nombre de questions qui restent à être éclaircies avec le management de la Cargo Handling Corporation (CHC). Est-ce que les partenaires stratégiques seront en joint-venture avec des sociétés mauriciennes ? Est-ce que les partenaires stratégiques vont payer à la Mauritius Ports Authority (MPA) les frais de concession que la CHC paie à la MPA pour l?utilisation des équipements et des infrastructures portuaires ? Ce qui nous préoccupe aussi, c?est que si jamais il y a des travailleurs qui sont trouvés en surnombre, il faut qu?il y ait un plan social bien plus important que ce qui a été appliqué dans le passé quand des travailleurs sont partis prématurément. Quand nous voyons ce qui se passe dans l?industrie sucrière, nous sommes vraiment inquiets. Nos droits acquis doivent être protégés.