Le rhum agricole, produit à partir du jus de canne, amorce une nouvelle ère de son développement. Après St-Aubin, deux autres rhumeries, Chamarel et Labourdonnais, démarrent bientôt. La sucrerie Savannah devrait aussi bientôt leur emboîter le pas.

«Nous sommes actuellement dans une phase de réglage et nous comptons commencer la production dans deux semaines, explique Olivier Couacaud, directeur de la rhumerie de Chamarel. La majeure partie de la production sera destinée au marché local et le reste sera exporté vers des marchés porteurs.»

L?exportation est programmée pour la fin de l?année ou au début de 2009. «Nous avons développé notre domaine familial pour pouvoir valoriser davantage la canne, car le prix du sucre va connaître une baisse», ajoute le directeur.

La Compagnie agricole de Labourdonnais, en partenariat à parts égales avec la société réunionnaise Isautier, a investi dans la construction d?une distillerie qui sera opérationnelle le mois prochain. Au départ, elle produira 200 000 litres de rhum agricole par an, mais son objectif est de 500 000 litres dès la deuxième année d?opération. Le plus gros de la production sera destiné à l?exportation.

La distillerie de St-Aubin, en opération depuis cinq ans, est considérée comme le pionnier dans le développement du rhum agricole. «La réalisation du projet est conforme au développement touristique du Domaine de St-Aubin et du pays, indique le Commercial Manager, Frédéric Bestel. Le procédé est encore artisanal et c?est ce qui nous permet d?avoir un produit tout à fait différent du rhum traditionnel, produit à partir de la mélasse.»

Vers les USA

Cette distillerie s?est concentrée sur le marché local et «en raison des opportunités» de développement que représente le produit, elle a décidé d?accroître sa production car «le produit a été bien accepté sur le marché local et les perspectives d?exportation sont intéressantes». D?ailleurs, la compagnie commencera ses premières exportations vers les États-Unis à la fin du mois. Des contacts ont en effet été établis et concrétisés il a trois mois, lors d?une foire à New York. Il y a eu des petites exportations sur le Royaume-Uni et des essais sur le marché français.

«Le marché américain sera plus important pour nous que celui de la Grande-Bretagne, souligne Frédéric Bestel. Nous sommes en mesure de respecter les normes internationales de production et de qualité et cela donne des résultats. Le marché mauricien est trop limité. Il faut voir global et nous souhaitons qu?il y ait un branding du produit avec d?autres produits touristiques.»

PRODUIT DU TERROIR

St Aubin lance «Café de Chamarel»

■ Le dernier-né de la rhumerie de St Aubin, après le rhum agricole blanc et le rhum épicé, a été lancé hier. Il a été baptisé «Café de Chamarel». «Notre but est de créer des produits du terroir, de qualité et typiquement mauricien. Vu la demande croissante pour nos produits, nous comptons nous agrandir l?année prochaine», dit Patrick Guimbeau, «Managing Director» du groupe St Aubin.«Comparer un rhum agricole à un rhum traditionnel à base de mélasse, c?est comme comparer un cognac à un whisky : deux produits différents qui se boivent différemment», précise-t-il.