Deux hommes ont été arrêtés pour avoir jeté un alligator dans un lac des environs de Los Angeles, où le reptile, de la taille d?un homme, échappe depuis deux semaines à la traque des autorités, annonce mercredi la police.

Anthony Brewer, 36 ans, a été placé en prison après avoir été interpellé chez lui, à San Pedro, dans la banlieue de Los Angeles, où la police dit avoir trouvé des restes d?un habitat improvisé d?alligator, deux tortues hargneuses (Chelydra serpentina) et de la drogue.

Les preuves trouvées sur place ont conduit les policiers à la maison voisine de Todd Natow, 42 ans, qui a également été arrêté. Un porte-parole de la police de Los Angeles a expliqué qu?ils ont découvert sur place trois alligators, quatre piranhas, des tortues du désert, six oeufs de tortue, un serpent à sonnettes, un scorpion et de la marijuana.

Les enquêteurs pensent que Brewer possédait l?alligator et l?a donné à Natow, qui l?a jeté il y a environ deux mois dans le lac Machado, à Harbor City, dans la banlieue de Los Angeles.

Le reptile a été signalé aux autorités il y a environ deux semaines et a depuis lors échappé aux recherches de rangers et de spécialistes de la capture d?alligators venus d?autres Etats.

La créature réticente a entre-temps gagné l?affection de certains habitants du coin, qui se réunissent autour du lac de 21 hectares, dans l?attente de voir le reptile faire surface dans les eaux saumâtres.

D?autres personnes ont vendu des T-shirts avec un dessin d?alligator et la phrase : ?Harbor City, vous ne m?attraperez jamais.?