Reconnu coupable d?implication dans le ?complot malfaisant? à l?origine des attentats d?octobre 2002 à Bali, le dignitaire musulman Abu Bakar Bashir a été condamné hier par un tribunal indonésien à une peine de deux ans et demi de prison.

Mais le tribunal l?a blanchi des accusations de complot liées à l?attentat contre l?hôtel Marriott de Djakarta, qui avait fait 12 morts en août 2003. Les attentats de Bali avaient fait 202 morts, pour la plupart des touristes étrangers.

?Il a été prouvé, légalement et de façon éclatante, que le prévenu était coupable d?avoir pris part au complot malfaisant qui s?est soldé par un incendie et des morts?, a dit le président du tribunal, le juge Soedarto, en lisant le verdict. Un des cinq magistrats a affirmé que Bashir n?avait pas directement participé aux attentats mais qu?il avait donné son feu vert.

?Le prévenu savait que les auteurs de l?attentat étaient des gens formés à la fabrication de bombes au Pakistan et en Afghanistan. (...) Les conditions caractérisant le complot malfaisant sont réunies?, a-t-il affirmé en lisant un communiqué. Plusieurs gouvernements occidentaux accusent Bashir d?être le chef spirituel de la Jemaah islamiah, considérée comme une branche régionale de la nébuleuse islamiste Al Qaïda.

Les Etats-Unis ont été prompts à réagir à ce verdict. ?Nous respectons l?indépendance et le jugement des tribunaux indonésiens, mais compte-tenu de la gravité des accusations dont il faisait l?objet, nous sommes déçus par la durée de la peine?, a dit Max Kwak, un porte-parole de l?ambassade des Etats-Unis en Indonésie. Les avocats de Bashir l?avaient présenté dans leur système de défense comme la victime d?un complot américain.

<B>2 000 policiers </B>

Les juges ont précisé que les dix mois de prison que Bashir a déjà purgés seraient retirés de sa peine. En raison d?un manque de preuve, le parquet avait dû abandonner l?accusation selon laquelle Bashir aurait été le commanditaire de l?attentat de Bali en sa qualité de chef présumé de la Jemaah Islamiah.

Le prévenu avait rejeté toutes les accusations et mis en doute jusqu?à l?existence même de la Jemaah Islamiah. Il avait auparavant dit qu?il ferait appel s?il était reconnu coupable.

Avant le début de l?audience, qui se déroulait dans une salle spécialement aménagée pour le procès dans le ministère de l?Agriculture, Bashir avait exhorté ses partisans à garder leur calme, quel que soit le verdict.

Plus de 2 000 policiers étaient mobilisés à cette occasion. ?Nous avons le droit d?être en colère. Un verdict qui ne me libérerait pas serait une injustice?, avait dit Bashir dans la salle d?audience.?Mais il doit y avoir des limites à notre colère. Il ne doit y avoir aucune destruction et aucune perturbation?. Ce procès avait débuté en octobre.

C?est la seconde fois que Bashir est mis en cause par la justice indonésienne. Le parquet avait une première fois tenté de l?accuser formellement d?être le dirigeant de la Jemaah Islamiah en utilisant les lois sur la subversion.

Mais les juges avaient rejeté ces poursuites en raison d?un manque de preuves. Le dignitaire avait toutefois purgé une peine de 18 mois d?emprisonnement pour des infractions à la législation sur l?immigration. Il avait été de nouveau arrêté à sa sortie de prison en avril 2004.

<B>Dean YATES

Achmad SUKARSONO</B>

BIOGRAPHIE

■ Voici quelques éléments biographiques sur Bashir, accusé par certains gouvernements occidentaux de diriger le réseau Jemaah Islamiah, considéré comme le bras armé d?Al Qaïda en Asie du Sud-Est: Bashir est né le 17 août 1938 à Jombang, dans la province de Java-Est. Il est d?origine yéménite. Bashir a été emprisonné en 1979 par le régime de Suharto pour ses appels en faveur de la création d?un Etat islamique. Il s?est enfui en Malaisie en 1985 avant de revenir en Indonésie en 1999, un an après la chute de Suharto. Son nom est pour la première fois apparu dans l?actualité en début d?année 2002 lorsque Singapour et la Malaisie l?ont publiquement accusé d?être l?un des chefs de Jemaah Islamiah. Il a été arrêté peu après le double attentat de Bali, qui a fait 202 morts.

Un tribunal indonésien a décidé en septembre 2003 d?abandonner faute de preuves les poursuites engagées contre Bashir pour ses liens présumés avec Jemaah Islamiah et pour son implication présumée dans de précédents attentats. Le dignitaire a tout de même purgé 18 mois de prison pour infraction à la législation sur l?immigration. La police indonésienne l?arrête de nouveau dès sa libération en avril 2004 pour son implication présumée dans le double attentat de Bali notamment. Son procès s?ouvre en octobre 2004. Le 3 mars 2005, Bashir est jugé coupable de participation au complot ayant abouti à l?attentat de Bali. Il est en revanche acquitté des accusations plus graves sur l?organisation de l?attentat à la voiture piégée contre l?hôtel Marriott de Djakarta en août 2003.