Rendez-vous est pris pour une nouvelle édition du Tournoi international de Maurice (TIMAU), ce week-end au Gymnase de Beau-Bassin. Plus d?une centaine de participants seront présents. «Chiffre motivant car l?année dernière nous n?étions que 96 », dit Lindsay Paul, le président de la Fédération mauricienne de judo (FMJ). Néanmoins, quatre pays uniquement seront en compétition alors que l?année dernière, ils étaient neuf.

Pour la énième fois, le TIMAU risque de livrer un sacré duel entre les îles soeurs : Maurice et Réunion. Avec chacune une cinquantaine de judokas défendant leurs drapeaux respectifs, les deux îles sont majoritaires alors que Madagascar compte dix participants et le Burundi sept.

Du côté de la Réunion, plusieurs médaillés des derniers Jeux des îles (JIOI) sont arrivés à Maurice, hier après-midi. La référence réunionnaise, c?est Gaël Grimaud, médaillé d?or en -81 kg et médaillé de bronze en toutes catégories. Il sera en lice dans la même catégorie face aux meilleurs Mauriciens, Jean-Luc Raphaël et Mike Rigobert, qui, lui, avait décroché le bronze aux mêmes Jeux.

Les autres médaillés réunionnais aux JIOI 2003 sont, Alexandre Pépin (-66 kg), Sully Masello (-73 kg), Paul Etienne Bourgoin (+100 kg) et Sandra Imache (-52 kg), tous bronzés.

UNE première pour le burundi

Du côté des Malgaches, dix jeunes espoirs feront leurs débuts sur le plan international. « Ces jeunes sont à leur première année chez les seniors. Ils sont là pour trouver leurs marques. Et puis, c?est une étape dans la préparation des JIOI qui sont prévus chez nous », explique le chef de la délégation malgache, Christian Ratsirahonana.

Quant aux Burundais, ils sont à leur première participation au TIMAU. « Ce sera un bon échange pour les sept judokas ainsi que les trois entraîneurs qui suivront le stage de perfection après la compétition », assure le dirigeant du Burundi, Pierre Mbamutima.

Par ailleurs, la compétition se déroulera sous la supervision du Marocain El Arabi El Jamali, directeur sportif de l?Union africaine de judo. Il sera également en repérage pour les Championnats d?Afrique de judo qui se tiendront sur notre sol du 22 au 29 mai 2006.