Opération protestation : de nombreux opérateurs débrayent ce matin. Sont concernés les bateaux de pêche au gros, les catamarans qui proposent des croisières ou des excursions sur les îlots et les pirogues qui sillonnent le lagon.

La colère des opérateurs et propriétaires de bateaux de plaisance provient de l?amendement au Tourism Act, promulgué le 22 mars dernier, mais surtout de la publication d?un communiqué du ministère du Tourisme et des Loisirs, daté du 15 avril dernier.

Ce dernier situe quelques-unes des nouvelles responsabilités de la Tourism Authority, l?organisme régulateur et celles des opérateurs. Par exemple que toute embarcation de plus de cinq mètres doit avoir, à bord, un skipper et un boatman dûment autorisés, que le permis du skipper doit être renouvelé chaque année. Autre élément important : les bateaux commerciaux devront se différencier des autres par un marking.

A prévoir donc un gros ralenti à Grand-Baie, Trou-d?Eau-Douce et Rivière-Noire. ?Nous avons transmis le mot d?ordre et nous avons informé les agences d?excursion. Il n?y aura pas d?activités nautiques pour le public et les touristes aujourd?hui mais c?est une démarche pacifique?, lance Jean-François Pitot, propriétaire d?un bateau de pêche au gros. Il explique que 35 bateaux de pêche et catamarans de la région Nord ainsi que des pirogues se regroupent ce matin à Grand-Baie.

?Nous ne sommes pas disposés à accepter n?importe quoi?, s?insurge Mico Jauffret, le responsable de la Boat Owners and Builders Association qui regroupe la majorité des propriétaires de bateaux de plaisance, soit quelque 350 membres. Pour l?association, la nouvelle réglementation obligera les opérateurs à embarquer systématiquement un deuxième skipper à chaque sortie.

Réactions du ministre Anil Gayan

?Le renouvellement annuel du permis est ridicule ! C?est comme si on demandait aux automobilistes de renouveler leur permis de conduire chaque année.? ll affirme aussi avoir, le 30 mars, transmis des doléances au ministère du Tourisme et des Loisirs.

Anil Gayan, le ministre concerné, a rencontré une délégation d?opérateurs de Trou-d?Eau-Douce, hier, à Port-Louis. ?Quand il y a eu les amendements, personne n?a fait de représentation. Ce n?est que quand la loi a été votée qu?il y a des protestations.? Il insiste sur l?une des motivations fondamentales derrière cette loi, c?est-à-dire la sécurité des touristes et du public en général.

Mais le ministre du Tourisme et des Loisirs rectifie le tir tout en invitant les opérateurs à présenter leurs doléances. Il assure qu?un boatman additionnel ne sera exigé qu?en fonction de l?activité d?un bateau plutôt qu?en celle de sa dimension.

Un observateur averti du monde maritime ne peut s?empêcher de déplorer la disparition du Competency Test Board, l?organisme d?évaluation des skippers, régi par un expert qualifié, qui a été remplacé par un panel composé d?un garde-côte, d?un technicien du ministère du Tourisme et au moins d?un skipper expérimenté. ?Ce faisant, on a banalisé l?exercice d?évaluation.?

Anil Gayan souligne, pour sa part, que les mesures concernant les skippers et les boatmen ne seront en vigueur qu?à la constitution du panel. Autre précision : le marking des bateaux à usage commercial ne sera obligatoire qu?à partir du 1er juillet. Ce qui laisse désormais une marge de manoeuvre aux opérateurs de bateaux de plaisance.