Des familles de victimes des attentats du 11 septembre 2001 ont exprimé jeudi leur indignation devant les premières publicités télévisées dévoilées par l'équipe de campagne de George Bush qui utilisent des images de l'attentat contre le World Trade Center.

«Des familles sont furieuses. Ce que je trouve détestable, c'est que le président essaie de se servir du 11 septembre comme d'une rampe de lancement pour sa réélection», a dénoncé Bill Doyle, un New-Yorkais de 57 ans membre actif de groupes de familles de victimes du 11 septembre.

Les quatre premiers spots publicitaires télévisés de la campagne électorale du président sortant ont commencé à être diffusés jeudi dans 16 Etats à l'issue incertaine pour le scrutin de novembre prochain. Deux d'entre eux se réfèrent au 11 septembre 2001 afin de tenter de présenter Bush comme un dirigeant qui s'est montré à la hauteur du défi. L'un montre un bâtiment en ruines du World Trade Center derrière un drapeau américain. Un autre utilise des images de pompiers.

«Je pense que c'est une atrocité, il ne devrait pas être autorisé à utiliser ces images-là», a réagi Lucy Willett, une habitante du Missouri dont le fils a péri dans les décombres du WTC. Rudolph Giuliani, qui était le maire républicain de New York au moment du 11 septembre, a défendu dans un communiqué les publicités de Bush. «L'affirmation de son autorité le 11 septembre est cruciale dans son bilan et a été décisive pour permettre les victoires dans la guerre contre le terrorisme mondial», a-t-il dit. Terry Holt, porte-parole de la campagne de Bush, a affirmé que ces publicités ne seraient pas retirées.

De son côté, l'International Association of Fire fighters, syndicat des pompiers qui soutient la candidature du démocrate John Kerry, a dénoncé une «hypocrisie au plus haut degré». «Je suis déçu mais pas surpris que le président tente d'exploiter l'héroïsme de ces soldats du feu», a déclaré son président, Harold Schaitberger.

Pour Bill Doyle, dont le fils de 25 ans est mort dans l'attentat contre les tours jumelles, le pire est peut-être à venir. George Bush sera officiellement investi candidat du Parti républicain à New York, ville retenue par le Grand Old Party pour sa convention, fin août, et Doyle redoute qu'il ne prononce un discours à Ground Zero, sur les lieux du drame. «S'il le fait, il y aura une manifestation et cela pourrait mal tourner», a-t-il dit.

Conscient que ces spots étaient susceptibles de prêter le flanc à la polémique, l'entourage de campagne de George Bush a démenti vouloir exploiter la tragédie du World Trade Center. Sur ABC, Karen Hughes, conseillère de longue date du président républicain, a défendu le choix des communicants de l'équipe Bush-Cheney'04 en expliquant que «le 11 septembre n'est pas un événement lointain du passé» mais «un événement déterminant pour notre avenir et il importe que nous tirions les leçons de cette journée». «Chacun d'entre nous ressent profondément cette tragédie mais il est également important de reconnaître l'impact qu'elle a eu sur notre politique nationale», a-t-elle poursuivi.