Tout commence fin 2005. Quand Airbus fait découvrir à Air Mauritius les esquisses du nouvel intérieur des deux A340 qui lui seront livrés dans un an. L?aspect du déjà-vu refroidit la direction d?Air Mauritius. Qui ne tarde pas à confier le redesign de l?intérieur de ses appareils à un cabinet parisien : Pierrejean Design Studio, connu pour avoir conçu les cabines d?importantes lignes aériennes comme Air France, Emirates Airlines, Qatar Airways. Et des avions privés d?une flopée de milliardaires à travers le monde.

Mais pas le temps de chômer car Air Mauritius demande au cabinet de lui soumettre un avant-projet en trois semaines. Les délais de production courent déjà, les avions sont en construction à Toulouse et Airbus veut connaître les aménagements intérieurs. Quelques semaines plus tard, Air Mauritius approuve le nouveau design qui fera de ses appareils des « îles dans le ciel ». Tout dans les nouveaux appareils rappellera Maurice, ses couleurs, sa chaleur et son atmosphère. « Airbus a vite compris que c?est un projet différent et exceptionnel. Quelque chose qui n?avait pas encore été fait. Et nous a donc donné son soutien », explique Jacques Pierrejean, Design Office Manager de l?agence.

Le projet est en effet différent et ambitieux. Oubliés les panneaux intérieurs monochromes des avions que l?on connaît, ces nouveaux appareils seront colorés, avec un habillage à la limite « fantaisiste ». Qui se traduit jusque dans les moindres détails. Ainsi Airbus a dû relever le défi d?incruster sur chaque hublot un dessin rappelant l?éclat du soleil sur les lagons.

La révolution des couleurs battra son plein dans les nouveaux avions. Dès le départ, le cabinet Pierrejean s?est proposé de s?éloigner des couleurs standard de l?industrie aérienne, où tous les avions arborent des tissus pour les sièges et des moquettes bleus ou bordeaux pour les plus téméraires. Air Mauritius ira plus loin.

Un projet peu conventionnel

« Les tissus et les moquettes sont inspirés des couleurs de l?île », indique Jacques Pierrejean, ce qui n?a pas été sans contrarier le fabricant peu habitué à faire autant d?effort de recherche pour confectionner des tissus aux couleurs et à la texture non conventionnelles. « Le fournisseur nous a appelés pour nous demander la permission de faire figurer ce tissu dans un magazine spécialisé international. Nous avons refusé », s?amuse le designer.

La tournure peu conventionnelle du projet a fini par convaincre Airbus de donner son soutien à cet aménagement intérieur qui présentera ses appareils sous un nouveau jour. C?est ainsi que le constructeur a soutenu Air Mauritius quand elle a demandé au fournisseur de sièges de changer les tissus, alors que ceux-ci avaient déjà été commandés avec le bleu habituel.

Dix mois après avoir pris en main ce projet, Jacques Pierrejean se montre plutôt satisfait. Pour lui, « le challenge a été atteint à 95 % ». Reste quelques petits projets qu?il aimerait bien voir concrétisés comme un choix particulier de coussins, housses et couettes pour la première classe, la couleur et la forme des couverts. Ou encore l?uniforme des hôtesses et stewards, qu?il verrait bien plus décontracté que les habituels vestes et tailleurs étriqués. « Le standard, ce sont les palaces mauriciens, c?est ce niveau de confort et de service que nous voulons que les passagers d?Air Mauritius découvrent. On aura plus l?impression d?être dans un hôtel que dans une compagnie aérienne. » Rendez-vous en décembre pour découvrir ces nouveaux hôtels volants?