Pour célébrer le bicentenaire de la présence de Nicolas Baudin et de Matthew Flinders en Terres australes, l?université de Maurice et le National Celebrations Committee ont organisé un colloque international sur le thème Baudin-Flinders : Travels, Discoveries, Encounter.

De nombreuses personnalités, conférenciers et ?amis?, Nicolas Baudin, venues d?Australie, de France, de la Grande Bretagne, et de Belgique ont participé à cette dernière manifestation officielle de Encounter Mauritius 2003. Pour rappel, les commémorations ont commencé le 16 septembre avec l?inauguration de l?avenue Nicolas Baudin et la présentation de l?ouvrage Le géographe et le Naturaliste à l?Ile-de-France, 1801-1803 de Madeleine Ly-Tio-Fane, éminente historienne de Maurice. Un buste à l?effigie de Baudin a été également dévoilé sur l?esplanade du Caudan, en présence de Michel Rocard, président du comité Terra Australis 2001.

Le colloque s?est tenu à l?auditorium Octave Wiehé, de l?université de Maurice, sous la direction du Professeur Vinesh Hookoomsing, qui a également présidé la table ronde sur l?île Maurice au temps de Baudin-Flinders. Parmi les intervenants à la conférence, on note la présence de Pierre Rivaille, l?arrière-arrière petit neveu de Nicolas Baudin, qui a tenu à exprimer son regret sur l?inexistence d?un buste ou autre sculpture de Baudin en France.

Excursions

Il a dressé un portrait-robot de son illustre ancêtre en s?inspirant de traditions familiales et en renouant des liens familiaux interrompus depuis plus d?un siècle. Elisabeth Audoin, professeur de lettres, a présenté quelques éléments du livre qu?elle est actuellement en train d?écrire sur Bernardin de Saint-Pierre, l?auteur qui a donné l?ordre de mission pour l?expédition à l?Isle de France. C?est à partir de textes des manuscrits conservés à la bibliothèque du Havre qu?elle va réaliser son mémoire, illustré par des dessins qu?elle a aussi présentés.

De l?université de Maurice, Mayila Paroomal a présenté la situation de la presse à l?Isle de France du temps des expéditions aux Terres australes de Baudin et de Flinders. Dans son exposé, elle a mis l?accent sur le lien de Baudin avec l?introduction de la seconde imprimerie et de son impact sur la presse à l?Isle de France.

Parmi les participants de la table ronde figuraient Robert Furlong, Cader Kalla, Roland Lamusse, Yvan Martial, Benjamin Moutou et Vijaya Teelock. Robert Furlong s?est interrogé sur la période d?ébullition littéraire au temps de Baudin-Flinders. Cette période, note-t-il, correspond à celle de la littérature dite de protestation, comme en témoigne le premier texte littéraire, La lettre de Charpentier de Cossigny. L?historien Benjamin Moutou a, quant à lui, retracé la situation de la population à cette époque en montrant comment la redistribution des terres aux colons était une invitation au peuplement de l?île.

La rencontre des conférenciers s?est achevée par une série d?excursions dirigées sur les traces de Nicolas Baudin et de Matthew Flinders. Encounter Mauritius 2003 s?achèvera le 14 décembre avec des manifestations grand public suivies de feux d?artifices.