Superbe week-end de football en perspective, avec notamment trois chocs des championnats européens retransmis en direct sur Sport + (Schalke 04-Werder

Brême à 18 h 30, Espanyol Barcelone-Real Madrid à 22 h 30 et Milan AC-Inter Milan à 3 heures du matin?) Un programme déconseillé pour les couche-tôt !

Le derby lombard entre le Milan AC, actuel leader, et l?Inter Milan (5e), est LE Big match du week-end, la belle affiche de la 22e journée du championnat d?Italie.

Le Milan AC, accroché dimanche dernier à Lecce (1-1), ne peut pas se permettre un nouveau faux-pas sous peine de voir sa position pourtant assez confortable en tête du championnat (5 points d?avance sur l?AS Rome) remise en question. Les hommes de Carlo Ancelotti sont privés de leur leader et capitaine Paolo Maldini (suspendu), sans lequel ils ne se sont jamais imposé dans le derby.

De son côté, l?Inter, battu à domicile par Udinese (1-2), doit impérativement l?emporter, s?il veut conserver intactes ses chances de décrocher la quatrième place qualificative au tour préliminaire de la Ligue des champions.

L?AS Rome, bien décevante à Ancône face à la lanterne rouge (0-0), se présente contre Sienne (13e) avec la ferme intention de se racheter devant son public et de reprendre sa course-poursuite au Milan AC.

Les Romains devront cependant montrer d?autres qualités, en attaque surtout, s?ils veulent se tirer d?affaire face aux Toscans, solides en défense et qui disposent de deux attaquants de valeur, Enrico Chiesa et le Norvégien Tore Andre Flo.

La Juventus de Turin (3e à 6 points du Milan AC), qui a grignoté deux points précieux grâce à son court succès sur Reggina (1-0), paraît en mesure de garder le contact à Bologne, en espérant réduire encore son retard en cas d?échec de ses deux grandes rivales pour le titre.

GUTI ET BECKHAM SUSPENDUS

En Espagne, ce sont les clubs de Barcelone qui font l?actualité. Le Real Madrid, en tête de la Liga, effectuera un périlleux déplacement à l?Espanyol, 19e mais en train de renaître, alors que

Valence, 2e à 2 points, accueille, lui, le FC Barcelone 4e, lors du choc de cette 25e journée.

L?entraîneur Carlos Queiroz, dont le club vient de prolonger de deux ans jusqu?en juin 2007 le contrat de Zinedine Zidane, doit jongler avec deux problèmes pour rendre visite à l?Espanyol.

Premièrement, il veut éviter que ses joueurs n?aient l?esprit au 8e de finale de C1 de mardi contre leur rival européen le plus honni, le Bayern Munich. Et deuxièmement, il doit se passer à la fois de Guti et David Beckham, ses deux milieux défensifs et premiers relanceurs, suspendus.

Le Portugais titularisera Borja et devrait faire monter Ivan Helguera au profit de Pavon en défense, à moins qu?il n?opte pour une solution avec l?Argentin Santiago Solari et sans Pavon.

Luis Fernandez, l?entraîneur de l?Espanyol, se réjouit de l?absence du Britannique mais sait que ses hommes ne seront pas favoris pour autant : « Nous ne devons pas avoir peur. Je veux une équipe qui fasse front, défende bien, mais attaque dès qu?elle le peut. Si on arrive à prendre des points contre les grosses équipes, on sera sauvé. »

Valence, 2e à deux points, n?aura pas la partie facile face au Barça qui reste sur trois victoires de rang et une spectaculaire remontée au classement. Les Valenciens ont-ils digéré le penalty sifflé contre eux à Madrid ? « Comment voulez vous qu?on oublie ? », rétorque Ayala, le défenseur argentin, qui ajoute toutefois : « La Liga est loin d?être terminée, on peut être champion. »

Même s?il doit donner un coup de main au Real dans la course au titre, le Barça, lui, voudra confirmer son renouveau pour s?assurer de la 4e place qualificative pour la C1 en fin de saison. « Il faut qu?on reste au niveau qui était le nôtre ces dernières semaines. J?ai confiance », affirme Ronaldinho.

En Allemagne, l?attaquant brésilien Ailton, meilleur buteur de la Bundesliga avec 19 réalisations, se rend avec le leader Werder Brême chez son futur employeur, Schalke 04 (7e), pour le match au sommet de la 21e journée de la Bundesliga.

Les deux poursuivants, le tenant du titre Bayern Munich (2e) et le VfB Stuttgart (3e), tous deux à neuf longueurs de Brême, effectuent leur répétition générale pour les huitièmes de finale de la Ligue des champions, respectivement contre Hambourg (8e) et chez le relégable Kaiserslautern (16e). Ailton, qui sera opposé en outre à son ancien coéquipier Frank Rost, depuis deux ans gardien à Schalke, se veut serein avant la rencontre qualifiée par certains de « match de la haine » car outre Ailton, Schalke a recruté à Brême le Serbo-monténégrin Mladen Krstajic.

Le Bayern Munich, où Michael Ballack est incertain en raison d?une bronchite, peut recevoir en confiance Hambourg avant le choc contre le Real Madrid en huitième de finale de C1, mardi. La dernière victoire des nordistes au Stade olympique remonte à près de 22 ans?

L?entraîneur Ottmar Hitzfeld croit toujours au titre. « Tant que nous avons une chance, je ferai tout pour que nous défendions le titre et j?y crois », a-t-il notamment indiqué.