La Française Nathalie Dechy s?est qualifiée hier pour les quarts de finale des Internationaux de tennis d?Australie, signant un authentique exploit face à la Russe Anastasia Myskina.

La tête de série numéro 19 du tournoi s?est imposée 6-4, 6-2 en une heure et quart aux dépens de la troisième joueuse mondiale, victorieuse à Roland-Garros la saison dernière mais qui n?a été que l?ombre d?elle-même sur le court de la Rod Laver Arena.

À 26 ans, Nathalie Dechy atteint pour la première fois de sa carrière les quarts de finale d?un tournoi du Grand Chelem et affrontera pour une place en demi-finale la Suissesse Patty Schnyder, tête de série numéro 12 du tournoi.

?C?est loin d?être fini, parce que je veux rester dans le tournoi (...) mais c?est bon d?être en quart?, a-t-elle confié à sa sortie du court au micro d?Eurosport.

Exploitant les nombreuses fautes directes de sa rivale (45 sur l?ensemble du match), la Nordiste, 25e au classement de la WTA mais qui ambitionne une place dans le Top 10, a fait la course en tête tout au long du match.

Dans la première manche, après quatre jeux où l?avantage allait à la serveuse, elle s?emparait à deux reprises du service de la Russe pour se détacher 5-2 service à suivre en 25 minutes.

Myskina, victorieuse de cinq des six précédentes confrontations entre les deux joueuses, réagissait timidement, recollant à 5-3 puis 5-4 non sans avoir écarté une balle de set et sans non plus démontrer l?étendue du talent qui l?avait conduite au sacre la saison dernière à Roland-Garros.

Mais sur sa seconde balle de set, Dechy poussait Myskina à la faute par un puissant revers croisé et, tout sourire, virait en tête.

Elle attaquait la deuxième manche sur les mêmes bases, s?offrant le service de Myskina aux troisième et cinquième jeux pour se détacher 4-1 puis 5-2 service à suivre avant de conclure pour rejoindre Amélie Mauresmo au stade des quarts de finale.

Nathalie Dechy atteint ainsi pour la première fois les quarts de finale d?un tournoi du Grand Chelem.

Au prochain tour, elle affrontera pour une place en demi-finale la Suissesse Patty Schnyder (n° 12).

Hewitt à l?arraché

Chez les hommes, Lleyton Hewitt a puisé dans ses ressources hier pour venir à bout du jeune Espagnol Rafael Nadal, qui a bien failli l?empêcher de disputer les quarts de finale de l?Open d?Australie.

Hewitt, tête de série n°3, a surmonté un handicap d?un set avant de s?imposer 7-5, 3-6, 1-6, 7-6, 6-2.

Il a également dû surmonter la douleur d?une blessure à un muscle de la hanche, contractée au tournoi de Sydney, pour arriver à ses fins.

?J?avais un peu mal dans le troisième set mais je me suis dit qu?il fallait que je m?accroche?, a dit Hewitt.

L?ancien n°1 mondial, qui se qualifie pour la première fois pour les quarts de finale à Melbourne, peut encore espérer devenir le premier Australien depuis Mark Edmonson en 1976 à gagner un tournoi du Grand Chelem sur ses terres.

Le tournant de la rencontre a été la quatrième manche, à la fin de laquelle Hewitt a su maîtriser ses nerfs pour remporter le jeu décisif.

Le cinquième set a vite été plié puisque Nadal, 18 ans, a perdu pied physiquement en se laissant rapidement mener 3-0. Hewitt bouclait la partie sur sa troisième balle de match.

Il affrontera pour une place dans le dernier carré David Nalbandian (n°9), vainqueur de l?Argentin Guillermo Coria (n°6).

En cas de succès, Hewitt risque fort de retrouver le frappeur Américain Andy Roddick pour tenter d?arracher son ticket pour la finale.

Roddick, tête de série n°2, a logiquement mis fin au parcours surprise de l?Allemand Philipp Kohlschreiber, 102e mondial, qu?il a battu sans bavure 6-3, 7-6, 6-1.

Avant de penser jouer contre Hewitt, il lui faudra se débarrasser du Russe Nikolaï Davidenko (n°26), tombeur de l?Argentin Guillermo Canas (n°12) 6-3, 6-4, 6-3.