Quatre répliques mesurant 5,0 degrés ou plus sur l?échelle de Richter ont secoué hier l?île japonaise d?Hokkaido (Nord) où, il y a deux jours, un puissant séisme a fait 600 blessés.

Ces secousses n?ont fait ni dégâts ni victimes, mais des experts ont averti la population qu?elle devait rester sur ses gardes après le séisme de 8,0 degrés sur l?échelle de Richter qui a frappé la région vendredi. Un incendie s?est toutefois déclaré dans un dépôt de pétrole. Un réservoir contenant 26 millions de litres de pétrole a pris feu vers 01h46 GMT, ont fait savoir des responsables des services de pompiers à Tomakomai, une ville côtière située dans le sud d?Hokkaido. Les responsables ont précisé qu?une dizaine de camions de pompiers étaient arrivés sur les lieux pour tenter d?éteindre les flammes, qui faisaient toujours rage trois heures après le début de l?incendie. Ils ont ajouté qu?une fuite, provoquée par le séisme de vendredi, était à l?origine du brasier .

Un autre réservoir de la raffinerie de Idemitsu avait pris feu vendredi après le séisme. Le site renferme 600 000 kilolitres de pétrole. ?Nous exhortons chacun à être prudent car des répliques pourraient déclencher des glissements de terrain?, explique un responsable. Concernant les répliques d?hier, l?une d?entre elles, d?une magnitude de 5,3 degrés, s?est produite à 22h23 GMT samedi. En tout, 37 répliques ont secoué la région depuis vendredi, a ajouté l?agence. La police a fait savoir qu?au moins 589 personnes avaient été blessées vendredi.

Environ 300 policiers, pompiers et garde-côtes ont repris hier leurs efforts visant à retrouver deux hommes partis pêcher sur un fleuve au moment du séisme, et portés disparus. Ils ont peut-être été emportés par une lame de fond. Il y a moins de chances à présent que de fortes répliques se produisent.

Mais il y a encore 50 % de chances que des répliques d?une magnitude de six degrés secouent la région dans les trois prochains jours, et 10 % de chances que surviennent des répliques de sept degrés, a-t-il ajouté. Le séisme de vendredi a détruit ou endommagé une centaine de maisons et contraint à l?évacuation de 13 000 personnes, selon la police. Des vagues hautes d?un mètre provoquées par les secousses ont balayé la côte orientale d?Hokkaido, mais elles n?ont apparemment fait aucun dégât important. Des avis de raz-de-marée (tsunami) émis juste après le premier séisme ont été levés vendredi soir.

En 1993, un tsunami provoqué par un séisme de 7,8 degrés sur l?échelle de Richteer avait tué environ 200 personnes sur une île située au large de la côte ouest d?Hokkaido. En juillet, une secousse de 6,2 degrés avait frappé la préfecture de Miyagi, dans le nord-est de l?archipel, faisant environ 500 blessés. Miyagi a également été touchée en mai par un séisme d?une magnitude d?environ 7,0 degrés, qui a fait une centaine de blessés.