Des photos prises par la sonde de la Nasa Mars Global Surveyor laissent penser que de l?eau liquide s?écoulerait périodiquement à la surface de Mars, découverte qui, si elle est confirmée, révolutionnerait la connaissance qu?ont les scientifiques de la ?planète rouge?.

La sonde en orbite autour de Mars a permis, grâce à ses clichés, de déceler des changements dans les parois de deux cratères, ce qui pourrait avoir été causé par un écoulement récent d?eau, écrit une équipe de chercheurs dans un article paru mercredi dans la revue Science.

Les scientifiques se demandent depuis longtemps si la vie, sous une forme ou une autre, a pu jamais exister sur Mars. La présence d?eau liquide, si elle est confirmerait, apporterait une pièce importante au dossier. Sur Terre, toutes les formes de vie ont besoin d?eau pour survivre. Jusqu?à présent, les scientifiques avaient établi que de l?eau sous deux formes ? gelée aux pôles, et aussi sous forme de vapeur ? existait sur Mars, mais pour ce qui est de l?eau liquide, rien n?a encore été établi formellement. Les scientifiques ont comparé des clichés de la surface martienne prises à sept années d?intervalle, et découvert l?existence de 20 cratères nouvellement formés par des impacts avec des corps célestes, ainsi que des éléments laissant penser que de l?eau a coulé le long des parois des cratères.