Des jeunes chefs de moins de 28 ans, représentant douze grands établissements du pays, participeront à une compétition culinaire nationale, le 20 septembre à partir de 19 heures, à l?école hôtelière Sir Gaëtan Duval, à Ebène. L?initiative revient à la Mauritius Chefs Association (MCA) qui fête cette année son dixième anniversaire.

Chaque établissement sera représenté par une équipe de quatre à la cuisine et de trois au service. Un panier de produits tenus secrets sera remis aux participants qui auront à concocter un menu de quatre plats : entrée, plat poisson, plat principal et dessert. «Les 12 équipes auront chacune à s?occuper d?une table de 20 invités à la soirée de gala», précise Mougam Pareatumbee, secrétaire de la MCA.

Cette activité vise à recueillir des fonds pour l?organisation des activités de l?association, dont la compétition culinaire, elle-même. «Chaque table des invités coûte Rs 10 000, soit Rs 1000 par couvert», indique le secrétaire de la MCA. Cinq grands chefs venant d?Italie, des Etats-Unis, de la France, de l?Afrique du Sud et de Maurice formeront le jury. Parmi eux, le grand chef Tariq Ibrahim, originaire d?Egypte, mais qui représente les USA. Ce dernier donnera les 17 et 18 septembre des cours spéciaux à l?intention des participants pour les guider sur la compétition.

Les douze établissements hôteliers représentés à ce concours sont : Movenpick Resort & Spa, Taj Exotica Resorts & Spa, les hôtels Legends, Belle Mare Plage, Preskil, Le Cannonier, Four Seasons, Merville, Prince Maurice, Tamassa et Paradis. «D?autres hôtels veulent participer, mais il n?y a pas suffisamment d?espace pour le faire», explique Mougam Pareatumbee.

Plusieurs prix seront décernés aux participants, dont ceux de meilleur menu, meilleure entrée, meilleur plat principal, meilleur dessert , meilleure table et meilleur décor, entre autres. La MCA envisage aussi, à l?issue de ce concours, de lancer le premier Young Chefs Club. «A travers ce club, nous voulons marquer d?une pierre blanche les dix ans de l?association», confie le secrétaire de la MCA.

Mougam Pareatumbee se souvient encore des débuts modestes de la MCA avec seulement huit membres. «Aujourd?hui, nous comptons quelque 200 membres. Nous sommes présents à tous les événements culinaires internationaux, à Singapour, au Japon, en Malaisie, en Chine, en Inde, en Corée du Sud, en Thaïlande, en Nouvelle-Zélande, en Australie, en Allemagne et à Hawaï. La MCA est aussi la seule association à organiser des salons et des compétitions culinaires à Maurice».

Mougam Pareatumbee déplore cependant le manque de soutien à l?association. «J?ai fait une demande d?aide auprès de Enterprise Mauritius, mais elle a été refusée», dit-il.