Le ministre Khushhal Chand Khushiram et son épouse Mira Devi seront dédommagés pour Rs 1,5 million par Le Défi Plus Ltée. Le Senior Puisne Judge Bernard Sik Yuen et la juge Premila Balgobin ont en effet rejeté, hier, l?appel de l?hebdomadaire qui contestait la décision de la cour intermédiaire. Celle-ci avait donné gain de cause au couple Khushiram puisque aucun représentant du journal Le Défi Plus n?était présent lors du procès initial.

Le 18 octobre 2003, le ministre Khushiram loge deux procès en diffamation, l?un contre l?hebdomadaire et l?autre contre son rédacteur en chef et directeur Eshan Kodarbux, pour Rs 500 000 chacun. Le même jour, son épouse Mira Devi engage aussi un procès de même nature contre les deux défendeurs, réclamant également Rs 500 000. Le couple s?est senti diffamé par deux articles parus dans Le Défi Plus les 2 et 23 août 2003.

A l?audience du 21 janvier 2004, en cour intermédiaire devant la magistrate Toolsee, Le Défi Plus est absent. Me Gilbert Noël, avoué du couple Khushiram, réclame que jugement soit rendu contre l?hebdomadaire et fait entendre le couple par la cour, laquelle tranche en faveur des plaignants.

Mais un peu plus tard, le même jour, Me Sonah Ruchpaul, représentant Le Défi Plus, demande à la cour le rappel du procès. Ce que refuse la magistrate. Cette décision provoque l?appel de l?hebdomadaire à la Cour suprême.

Si le journal devra payer les dommages réclamés, son rédacteur en chef Eshan Kodarbux n?aura pas à le faire : les juges ont ordonné que les trois procès en diffamation logés contre lui soit entendus à nouveau par la cour intermédiaire. Motif : son assignation en cour n?était pas valable : « There had not been good and valid service of the summons on him», écrivent les juges.

Selon eux, dans ce cas, la magistrate n?aurait pas dû prononcer le jugement contre lui, en son absence.