Le receveur des douanes n?a pas l?intention de plier bagage face aux attaques des douaniers. ?I want to clean the kitchen?, déclare-t-il avant d?annoncer qu?il a postulé pour être directeur des douanes, poste nouvellement créé dans le cadre de l?institution de la Mauritius Revenue Authority (MRA).

Après plus de trois ans passés à la douane, le contrat de Bert Cunningham a expiré en octobre. A la demande du gouvernement, il est demeuré en service. Estimant illégale sa présence à ce poste, le syndicat des douaniers a demandé à la Cour suprême un ordre lui interdisant d?agir comme receveur. Elle a rejeté lundi cette demande et entendra aujourd?hui les arguments de l?Union of Customs & Excise Officers (UECO) et des autres parties concernées.

Bert Cunningham ne pense pas que ce mouvement de contestation soit très suivi. ?Seulement une soixantaine de douaniers veulent mon départ sur une majorité de plus de 350 douaniers qui eux font leur boulot dans l?intérêt du pays et de la douane.?

Il affirme qu?il ne veut pas ?laisser la douane entre les mains de personnes ayant les mêmes attitudes et démarches comparables aux gangs de la mafia comme c?est le cas dans certains secteurs aux Etats-Unis?. C?est dans ce contexte qu?il a, à la toute dernière minute, postulé au poste de Director of Customs quelques jours avant la clôture de l?appel à candidatures. Le conseil d?administration de la MRA les a lancés il y a plus d?un mois.

En sus de la bataille légale que mène le syndicat des douaniers en Cour suprême pour que le Canadien ne soit pas maintenu à la tête de la douane, l?UECO souhaite également que le poste de receveur des douanes soit aboli. Outre Tulsiraj Benydin et Satyadeo Lotun de l?UECO, la cour entendra aujourd?hui les arguments de la Public Service Commission (PSC), le secrétaire financier, Bert Cunningham.

La PSC a nommé ce dernier sur une base contractuelle de deux ans en octobre 2002. Son contrat a ensuite été renouvelé jusqu'au 14 octobre 2005 et prolongé de six mois encore.

La bonne performance et les résultats positifs réalisés par Bert Cunningham et une équipe de douaniers qu?il a constituée, a convaincu le nouveau gouvernement. Le Canadien a permis des rentrées supplémentaires de plus d?un milliard de roupies dans les caisses de l?Etat.