Pour une première, la soirée de gala l?express-Powerade-Naïade Resorts, qui a eu lieu samedi soir à l?hôtel Beau Rivage, a tenu toutes ses promesses. La fête des sportifs n?avait rien de comparable à ces habituelles soirées où le nombre de dirigeants dépasse de loin celui de sportifs.

D?ailleurs, Jean-Claude de l?Estrac, directeur du groupe La Sentinelle et rédacteur en chef de l?express, y a fait allusion lors de son discours. Il n?était pas question de se retrouver dans une situation identique à celle de la délégation mauricienne qui avait fait le déplacement à Athènes pour les Jeux olympiques. Le nombre de dirigeants était alors de deux fois supérieur à celui d?athlètes. l?express est fidèle à sa philosophie de rendre le sport aux sportifs.

C?était bien eux les vrais acteurs samedi. Ceux qui ont marqué cette année 2004 de leurs empreintes et aussi les anciennes gloires, à l?image de Richard Sunee, Judex Lefou, Priscilla Chery-Lebon ou encore Jean-Claude Sauzier. Ils étaient tous heureux de pouvoir côtoyer l?illustre Frankie Fredericks et de poser à ses côtés le temps d?une photo.

Une heure avant le début de la partie consacrée aux récompenses, l?équipe de Radio One est sur place et émet en direct. Bruno Laurant et Jean-François Leckning donnent un avant-goût de ce que sera la soirée. C?est avec leur humour habituel qu?ils ne manquent pas de faire part à leurs milliers d?auditeurs que ?c?est terrible de voir Didier Pragassa et Jean-Hugues Olivier en costume-cravate et Jennifer Pénélope en robe de soirée !?

Entre-temps, Reynolds Quirin, Gérald Bancilhon et les employés de l?hôtel Beau Rivage sont à pied-d?oeuvre pour accueillir les invités, pendant que les directeurs et invités VIP sont conviés dans le salon d?honneur pour une collation.

Il est 19 heures. Richard Sunee, qui doit prendre le diplôme de sportif du mois de mars au nom de Michael Médor, s?est perdu en cours de route. Il ne pourra être au Beau Rivage à temps. C?est Jonathan Sutton, camarade de Médor en sélection nationale et récipiendaire du mois d?octobre, qui est désigné pour aller prendre le diplôme.

La salle s?emplit en l?espace d?un quart d?heure et les invités sont dirigés à leur place par Erick Brelu-Brelu, de la cellule de communication du groupe Naïade Resorts, et par une charmante hôtesse.

Stéphan Buckland et sa petite famille font leur entrée à 19 h 25. Et c?est bientôt l?heure de commencer. Elvis Quenette, maître de cérémonie, souhaite la bienvenue à tout le monde, dont l?épouse de Frankie Fredericks, Jessica, qui se trouve déjà dans la salle.

Un accueil digne d?une star

Les lumières sont éteintes et un clip de trois minutes sur le sprinter namibien retient l?attention de l?audience. La salle est à nouveau éclairée et Frankie Fredericks fait son entrée sous les applaudissements nourris des invités. Un accueil digne d?une star.

Les représentants des trois sponsors, l?express, Powerade et Naïade Resorts, font leur discours. Ils souhaitent tous que cette première édition en appelera d?autres et pensent déjà à l?année prochaine. Frankie Fredericks s?adresse à son tour à l?assistance. ?Si moi, un enfant pauvre de Namibie, j?ai pu avoir une carrière aussi remplie, je ne vois pas pourquoi les sportifs de cette belle île qu?est Maurice ne peuvent en faire autant?, souligne-t-il tout en mentionnant l?exemple de Stéphan Buckland et Eric Milazar.

La partie récompense commence avec la remise des diplômes aux récipiendaires du prix Sportif du Mois l?express-Powerade de janvier à novembre. C?est sans surprise, par la suite, que le prix de La Révélation 2004 revient au kickboxer Fabrice Bauluck, champion du monde junior.

Jonathan Chimier reçoit le trophée pour la Meilleure Performance de l?Année. Le prix est remis à ses parents. Le sauteur qui avait atteint la finale olympique à Athènes se trouve actuellement à Dakar. Néanmoins, il s?adresse à l?audience grâce à un message vidéo pré-enregistré.

Avant que le trophée de Sportif de l?Année ne soit attribué, Frankie Fredericks est surpris et visiblement ému de recevoir des mains de Jean-Claude de l?Estrac un trophée spécial ?Distinguished Career?.

C?est à lui d?ailleurs qu?a échu l?honneur de remettre le prix de Sportif de l?Année à Buckland. Le nom de l?homme le plus rapide de Maurice n?a été annoncé par le maître de cérémonie qu?après la projection d?un clip d?environ trois minutes sur ses récentes performances à l?étranger.

Une fois la partie récompense terminée, certains en ont profité pour demander des autographes à Frankie Fredericks ou se faire prendre en photo avec lui. Les invités sont ensuite conviés à un cocktail dînatoire au restaurant qui jouxte la magnifique plage de Beau Rivage.

Tous ceux présents ont apprécié les plats délicieux ? cuisines chinoise, créole et indienne ? de l?hôtel. C?est au son de musique douce que les sportifs, directeurs, simples employés et journalistes ont bavardé, fait connaissance et partagé de bonnes blagues. Pour une fois, il était permis à certains d?abuser quelque peu d?une bière Phoenix ou d?un Smirnoff Ice?

C?est aussi dans cette même ambiance détendue que plusieurs noms de stars ont été évoqués pour l?édition de l?année prochaine. Mais à ce sujet, vous n?en saurez rien ! Motus et bouche cousue.