A PARTIR de l?âge de 13 ans, environ 2 600 enfants se livrent à la prostitution à Maurice, révèle une étude du ministère de la Femme. L?étendue de cette exploitation sexuelle a interpellé le club Soroptimist International de Port-Louis, une organisation non gouvernementale (ONG). Celle-ci veut mieux sensibiliser les jeunes à cette situation et a lancé un projet pilote de prévention dans un collège.

L?ONG lutte contre la prostitution des femmes et des enfants à l?échelle internationale. Outre le projet pilote, le club de Port-Louis a de son côté prévu l?impression d?un pamphlet éducatif pour mieux conscientiser les jeunes.

La troisième phase du projet consiste à identifier des jeunes susceptibles d?animer des cellules de communication pour une interaction avec leurs pairs. Ce recrutement devrait se faire avec l?aide du maître d?école, des enseignants, des parents et des conseillers.

Trois groupes composés de cinq étudiants chacun seront répartis par tranches d?âge (13 à 14 ans, 15 à 16 ans, 17 à 18 ans). Ils devront identifier d?autres jeunes qui risquent de tomber dans la prostitution et les encadrer. Le projet sera évalué régulièrement et s?il est un succès, il sera étendu à d?autres écoles.

Les deux études commandées par le ministère de la Femme ont été réalisées en 1998. Elles établissent qu?il y a une corrélation élevée entre un abus sexuel commis par un proche sur un enfant et que ce dernier provient généralement d?un milieu familial éclaté. La prostitution n?est ni géographique, ni ethnique même si elle prévaut davantage dans les régions rurales et dans un groupe ethnique particulier, a conclu cette étude.

Auparavant, le projet pilote a fait l?objet de premières discussions samedi dernier au cours d?un atelier de travail à Mon Repos, Trianon. Ann Garvie, présidente de Soroptimist International pour la Grande-Bretagne et l?Irlande a officiellement lancé le club de Port-Louis. Celui-ci est présidé par Josie Lapierre, consultante du Group Chief Executive d?Anglo-Mauritius et de Swan Insurance. Elle est assistée de Sophie Lorton, manager de ?market research? chez Price-WaterhouseCoopers. La secrétaire du club est Alexandra Schaub, directrice de Totem et son assistante est Vedna Essoo, économiste et assistante directrice à la Mauritius Employers? Federation. L?exécutif comprend aussi Nita Deerpalsingh, actuaire chez Albatross qui agit comme Project Manager et Jonaki Bunwaree, consultante en affaires, qui officie comme coordinatrice du projet.