Arsenal va-t-il terminer la saison invaincu ? Nombreux sont les spécialistes anglais qui sont assez sceptiques sur ce sujet et pourtant après 27 matches disputés en championnat, rien ne semble pouvoir arrêter la marche triomphale des Gunners. Ils se sont déjà déplacés à Old Trafford, Stamford Bridge et Anfield, sans laisser des plumes et ce n?est pas un hasard s?ils règnent sur la Premier League avec 9 points d?avance sur leur plus proche poursuivant.

Il reste encore onze matches avant la fin de la saison et il y a encore quelques rencontres périlleuses à l?agenda des Gunners. Outre leurs déplacements à White Hart Lane (Tottenham) et St James Park (Newcastle), les Gunners accueilleront respectivement Liverpool et Man Utd à Highbury. A première vue, ce sont les quatre seules équipes qui peuvent aspirer à mettre un terme à la domination des Gunners.

Dans un article paru sur le site anglais Soccernet, la semaine dernière, le journaliste Norman Hubbard a conçu une stratégie qui, selon lui, peut aider à renverser l?ogre d?Highbury.

<B>1. Jouer très serré en defense</B>

Il ne serait pas raisonnable de jouer le piège à hors-jeu face aux Gunners. Avec la vitesse de Thierry Henry et la vista de Dennis Bergkamp, ce serait du suicide d?adopter une telle tactique.

Les défenseurs devront rester près de leur surface de réparation afin de priver Henry des espaces qu?il utilise habituellement pour porter son coup de rein souvent décisif. C?est un fait que Robert Pires et Fredrik Ljungberg ne sont pas des ailiers naturels. Donc, si les défenseurs centraux aident comme il se se doit leurs latéraux, ce ne sera pas difficile de maîtriser ses deux joueurs.

Le côté gauche est le côté de prédilection des Gunners, et, à juste titre, ils construisent la plupart de leurs attaques sur ce flanc. Il faut bloquer ce côté et les obliger à jouer sur la droite, où ils ne semblent pas aussi à l?aise.

<B>2. Avoir un latéral droit rapide</B>

Thierry Henry est le meilleur buteur des Gunners et il faut essayer de le « museler ». Ce n?est pas évident de marquer Henry en « homme à homme » car sa technique lui permet souvent de se démarquer sur la gauche avant de repiquer au centre. Donc pour l?empêcher de jouer, il est impératif que le latéral gauche et les défenseurs centraux soient rapides.

<B>3. Avoir un milieu défensif devant la defense</B>

Bergkamp, Ljungberg et Pires évoluent souvent en « électron libres » entre leur milieu de terrain et l?attaque. Normalement, les arrières centraux sont réticents à suivre ces joueurs, car s?ils le faisaient, Henry se retrouverait en position de un contre un, face à un des leurs.

Pour empêcher ces « electrons libres » de distiller les ballons à Henry, il faut évoluer avec un milieu défensif en rideau, devant la défense.

<B>4. Jouer en 4-5-1</B>

Toutes les équipes qui ont joué en 4-4-2 face aux Gunners ont été incapables de les battre. Les électrons libres : Pires, Bergkamp, Reyes, et Ljungberg se reconvertissent en milieu de terrain quand l?équipe adverse attaque. Ils exercent une pression permanente sur le porteur du ballon et cela ne facilite pas la construction d?une attaque.

Bolton et Fulham ont tenu en échec les hommes de Wenger en évoluant en 4-5-1 cette saison.

<B>5. Bien débuter le match</B>

Arsenal impose souvent un rythme soutenu dès le coup d?envoi. Manchester City, Middlesbrough et Charlton ont tous craqué dans les premières 20 minutes.

La semaine dernière, les Gunners ont crucifié Charlton en l?espace de trois minutes.

<B>6. Gagner la bataille physique face à Vieira</B>

Vieira est le patron d?Arsenal. Henry marque peut-être les buts, mais le rôle du capitaine des Gunners est tout aussi important. Il effectue un énorme abattage en milieu de terrain et grâce à sa présence physique, il n?y a pas beaucoup de joueurs qui peuvent le contenir en Angleterre. Au cours de leurs quatre dernières rencontres à Old Trafford, Arsenal s?est imposé en deux occasions et a concédé un match nul et une défaite.

Ces quatre matches avaient été ponctués par des tacles très durs et la seule fois où United était parvenu à s?imposer, Phil Neville avait gagné son duel face au milieu de terrain français.

<B>7. Profiter au maximum des coups francs et des corners</B>

Arsenal possède des joueurs de grande taille comme Sol Campbell, Vieira ou encore Kanu, mais paradoxalement ces joueurs ne sont pas doués dans le jeu aérien. Le Celta Vigo a inscrit deux buts de la tête sur des coups francs lors de sa dernière confrontation face à Arsenal.

A la suite d?une rencontre face à Leicester (où le joueur James Scowcroft avait égalisé de la tête) , Wenger avait admis que son équipe éprouvait des difficultés à défendre sur corners et coups francs. On notera que pour pallier ce manquement dans le jeu aérien, Wenger a fait entrer Pascal Cygan dans les dernières minutes.

<B>8. Exploiter les contres</B>

Ashley Cole et Lauren montent souvent sur leurs côtés pour élargir le jeu des Gunners. Cole est assez rapide, en revanche Lauren ne l?est pas et il s?était d?ailleurs fait surprendre face à Chelsea. Pour rappel, le centre de Lauren sur la gauche avait trouvé Gudjohnsen qui avait ouvert le score pour les Blues.

En procédant par des contres rapides, les attaquants adverses élimineront les deux latéraux et dans ces conditions, la charnière centrale composée de Campbell et Toure sera vulnérable.

<B>9. Espérer qu?Edu ne joue pas</B>

Comme ils l?ont souvent prouvé dans la FA Cup, les Londoniens peuvent se dispenser de Thierry Henry. Ils ont également prouvé qu?ils pouvaient jouer sans Vieira. Ils ont écrasé l?Inter (5-1) à San Siro, sans leur capitaine emblématique.

A l?heure actuelle, Sol Campbell et Edu semblent les plus difficiles à remplacer. En sus d?avoir relégué l?international brésilien Gilberto sur le banc, Edu a marqué quelques buts décisifs durant cette campagne. Des sept buts qu?il a marqués cette saison, cinq ont été inscrits face à Chelsea, Celta Vigo et l?Inter Milan.

<B>10. Avoir de la chance</B>

La dernière équipe à avoir battu Arsenal en championnat est Leeds United - la saison dernière. Ce jour-là, Mark Viduka, qui avait marqué le but victorieux de Leeds, était en position de hors-jeu mais l?arbitre avait validé le but. Par ailleurs, Arsenal a perdu deux de ses matches à la suite d?erreurs individuelles. Jens Lehman avait effectué une grosse bourde face au Dynamo Kiev alors que Martin Keown avait raté le coche face à Middlesbrough. L?année dernière, un but contre son camp de Kolo Toure (face à Villa) avait coûté le titre aux Gunners?