Après 129 jours de mer, le Français Emmanuel Coindre a réussi la traversée du Pacifique Nord à la rame en solitaire et sans escale, entre le Japon et les Etats-Unis, en pénétrant dans les eaux territoriales américaines lundi après-midi.

Il avait quitté le port de Choshi, à l’Est de Tokyo, le 24 juin. Un bateau d'assistance, à bord duquel il a passé la nuit avant de toucher la terre ferme mardi, l'avait rejoint au large.

Ce week-end, une mer agitée l'avait poussé au nord le long des côtes de l'Oregon l'empêchant d'arriver à San Francisco: “J'ai dû lutter pendant 13 heures contre un fort courant. La progression a été difficile”, indiquait, dimanche, le rameur dont les propos étaient retranscrits sur son site internet (www.emmanuelcoindre.com).

“Le final était loin d'être simple, soit j'avais du vent du Sud ou pas du tout de vent, des contre-courants et des bascules de marée. J'ai vu la première algue m'indiquant que la terre n'était plus très loin”, poursuivait-il.

Ce parcours, situé légèrement au-dessus de 40 degrés de latitude, est considéré par les professionnels comme “une des mers les plus dangereuses du globe”, où onze rameurs ont déjà échoué dans leur tentative.

Emmanuel Coindre est un spécialiste de ce genre d'exercice après six traversées océaniques à la rame en solo. Originaire de La Baule, il a ramé en moyenne de 16 à 18 heures par jour. Son bateau, de 6.5 m de long et de 1.5 m de large, est doté d'un système GPS et d'un équipement de dessalement. Il s'est nourri principalement de purée de pommes de terre, de biscuits et de barres de chocolat durant les quelque quatre mois de traversée.

En 1991, un autre Français, Gérard d'Aboville, avait relié dans les mêmes conditions Choshi à Ilwaco, état de Washington, en 134 jours.