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Cochons, souris et salamandres au secours des doigts coupés?
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Cochons, souris et salamandres au secours des doigts coupés?
La médecine régénérative gagne du terrain. Les scientifiques réussissent à faire repousser un bout de doigt à partir de poudre de vessie de porc, une technique aujourd?hui autorisée par le gouvernement fédéral américain. L?été prochain, ils envisagent d?étudier dans quelle mesure elle peut aussi contribuer à faire repousser les bouts de doigt de soldats brûlés.
Très impliqué dans cette recherche, l?Etat fédéral finance un projet de grande envergure dont l?objectif est de comprendre le mécanisme à l?origine de la régénérescence de certaines parties du corps des animaux, dans l?espoir d?appliquer ces découvertes à l?homme. Le cas de Lee Spievak, vendeur à Cincinatti, est exemplaire : en août 2005, en voulant montrer à un client que les pales de sa maquette d?avion étaient dangereuses, cet homme de 68 ans a eu le majeur sectionné. Le morceau d?environ un centimètre de longueur n?a jamais été retrouvé.
Heureusement pour lui, son frère Alan, un ancien chirurgien d?Harvard, avait créé une société de production d?extrait de vessie de porc destinée à la réparation des tissus vivants. Et, l?été précédent l?accident de Lee, Alan avait fait repousser en six semaines le bout du doigt d?un voisin accidentellement sectionné par une scie.
Fonctionnement simple</B>
Lee s?est donc appliqué de la poudre tous les deux jours; après quatre semaines, son nouveau doigt avait, selon lui, retrouvé sa taille d?origine, et en quatre mois, ?on aurait dit (son) doigt normal?. Les grandes lignes de ce processus de régénération, dont on ignore le fonctionnement dans les détails, sont assez simples. La poudre est composée essentiellement de collagène et d?une variété de substances ne contenant aucune cellule de cochon; elle forme des échafaudages microscopiques destinés à recevoir des cellules humaines qu?elle incite par un signal chimique à régénérer les tissus.
Certains animaux sont, eux, capables de régénérer leur tissus sans l?aide d?aucune poudre, comme la salamandre, dont la patte repousse en quelques semaines grâce à un bourgeon de cellules, le blastème; certaines souris possèdent aussi ce genre de faculté. Les scientifiques étudient ces phénomènes mais ils seraient bien en peine de dire quand l?homme pourra bénéficier de leurs travaux.
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