Il n?y a jamais de fumée sans feu. Et si le gouvernement a choisi de ne pas majorer dans l?immédiat le coût du passeport, tout laisse penser que l?augmentation interviendra au début de l?année prochaine avec l?émission d?un nouveau document de voyage. Le dossier est actuellement à l?étude au Central Tender Board (CTB) qui examine les soumissions de quatre entreprises étrangères spécialisées dans la fabrication de telles pièces.

à cet effet, le CTB a invité un comité technique comprenant des fonctionnaires du bureau du passeport à commenter les différentes offres avant de statuer. Si tout se passe comme prévu, le contrat devrait être accordé d?ici le mois de novembre et un premier lot de nouveaux passeports devrait être livré vers mars 2004. Ils seront utilisés parallèlement à ceux qui ne sont pas encore arrivés à expiration. Les passeports actuels sont valables dix ans. Il en sera de même pour les nouveaux.

L?imminence d?une augmentation du coût du passeport avait provoqué, vers la fin du mois dernier, une ruée vers le Passport & Immigration Office à Sterling House, rue Lislet Geoffroy, à Port-Louis. Cette ruée avait été provoquée par une folle rumeur qui donnait à penser que le prix allait passer de Rs 700 à Rs 2000 pour les demandeurs de moins de 55 ans et que l?augmentation allait être effective à partir du mois de septembre.

Le bureau du passeport a été ainsi pris d?assaut chaque jour par plus de 300 personnes. Certains demandeurs se sont présentés dès le lever du jour, de peur de ne pouvoir déposer leur dossier à temps. Généralement, ce bureau accueille une centaine de personnes par jour.

Cette affluence a poussé les autorités à décentraliser le bureau. Six bureaux régionaux ont ouvert leurs portes depuis le 2 septembre dans six District Head Quarters de la police, à Rose-Hill, Curepipe, Centre-de-Flacq, Moka, Rose-Belle et Piton. Selon les renseignements parvenus en fin de semaine à l?hôtel du gouvernement, la nouvelle formule a été bien accueillie, même si le nombre de personnes qui continuent de venir à Port-Louis reste au-dessus de la moyenne enregistrée avant la ruée.

Contester la procédure

Le prix du nouveau passeport qui, selon un fonctionnaire du ministère des Affaires intérieures, « contiendra diverses garanties incorporées dans des documents de haute sécurité, sera arrêté à la lumière du prix coté par celui qui décrochera le contrat ».

Selon le projet initial, les autorités devaient commencer à émettre de nouveaux passeports à partir de la fin 2003. Toutefois, au moment où le CTB était sur le point d?accorder le contrat au fabricant dont l?offre avait été retenue, un des soumissionnaires entra une action en justice pour contester la procédure. Pour ne pas envenimer la situation, le CTB a choisi de lancer un nouvel appel d?offres.