Le spectre des Accords de partenariat économique (APE) plane sur les débats du 3e forum économique des îles de l?océan Indien. Car les enjeux économiques de l?intégration régionale et de l?APE pour le secteur privé sont au centre des débats entre les gouvernements de la région, le secteur privé et l?Union européenne (UE). Alors qu?il est aussi question d?un accord intérimaire avec l?UE en attendant que l?APE soit finalisé.

Claudia Wiedey, chef de la délégation de la Commission européenne (CE) à Port-Louis, soutient que les APE représentent une ?opportunité? pour les pays d?Afrique, des Caraïbes et du Pacifique (ACP) pour qu?ils se frayent rapidement un chemin vers l?intégration régionale. Les relations en matière de commerce et de développement entre le groupe ACP et l?Europe font de l?UE le plus grand partenaire commercial des pays ACP. ?En tant que plus grand bailleur de fonds, nous avons une certaine responsabilité vis-à-vis de nos partenaires et nous la prenons sérieusement?, dit-elle.

A son avis, l?expérience européenne en matière d?intégration régionale constitue un modèle. Un modèle qui démontre qu?un marché beaucoup plus vaste et intégré pour les entreprises et industries a conduit à une plus grande concurrence et une baisse de prix de produits dont le consommateur en est le bénéficiaire final. ?Les APE ne sont pour l?UE pas essentiellement des accords commerciaux, mais un moyen de promouvoir l?intégration régionale et le développement durable. L?accord d?un APE au niveau régional reste la priorité de l?Union européenne, autant que pour la majorité des pays de la région, car seul un accord ambitieux aidera à faire avancer cette intégration?, fait ressortir Claudia Wiedey.

L?Organisation mondiale du commerce (OMC) a accordé une dérogation qui permet à l?UE de donner un accès préférentiel aux marchés européens pour les produits venant des ACP. Mais cette particularité prend fin cette année.

?Pour cette raison, nous sommes obligés de formuler ensemble des accords qui correspondent à nos objectifs de développement commercial qui soient compatibles avec les règles de l?OMC dans ce délai?, estime-t-elle.

?Construction d?un marché régional?

Ces accords visent à favoriser l?intégration progressive des pays ACP dans l?économie mondiale, stimuler leur croissance économique et faire sortir les populations de la pauvreté. Car le constat après 30 ans d?accès préférentiel au marché l?UE : l?Afrique n?exporte toujours principalement que des produits de base, les exportations des ACP vers l?Europe sont constamment en déclin et les investissements directs étrangers ne sont pas dirigés vers l?Afrique. Pire, la plupart des investisseurs africains préfèrent investir ailleurs que dans leur pays.

?La construction d?un marché régional ouvrira des nouvelles perspectives pour le commerce et l?investissement?, fait ressortir Claudia Wiedey. Elle ajoute : ?Les négociations sur les APE n?ont pas été faciles. L?UE est consciente que le choix des configurations régionales, en particulier dans cette région de l?Afrique orientale et australe et dans la région SADC, n?a pas facilité l?avancement des négociations.?

En raison de l?échéance du délai de fin 2007 pour conclure l?accord commercial, certains pays ont pris l?initiative de proposer à l?UE des offres commerciales sous-régionales. Les pays ont décidé de former le groupe CMMS représentant les Comores, Madagascar, Maurice et les Seychelles.

La CE a indiqué qu?elle pourrait considérer des telles offres comme une base pour conclure un accord intérimaire avant la fin de l?année, pour s?assurer que les flux commerciaux ne seront pas interrompus après le 1er janvier 2008. Cela devra ainsi permettre la finalisation de négociations au niveau de la région Afrique orientale et australe en 2008.

Ce qui amène Madan Dulloo, ministre des Affaires étrangères et du Commerce international, à affirmer que le groupe CMMS compte faire une offre officielle d?accès au marché à la CE. Il est prévu qu?une réunion ministérielle du CMMS se tienne la semaine prochaine pour finaliser le texte. Cela, en raison du manque de progrès constaté dans les négociations au niveau l?AFOA pour la signature d?un APE avec la CE.

FORUM ECONOMIQUE

Plus de 100 projets proposés

■ Les hommes d?affaires présents au forum économique ont proposé plus de 100 projets, comme souligné par Azim Currimjee, président de la Chambre de commerce et d?industrie. Ceux proposés par Maurice concernent les secteurs de la distribution des produits alimentaires, la fabrication de bracelets-montres, de petites maroquineries et de poulets, la confection de produits textiles, de beurre, savons, de lessive, et produits en plastique. Il y a aussi la fabrication d?équipements d?irrigation, les services portuaires et bancaires, la représentation du secteur privé, les services d?entreposage, la construction de bâtiments et l?exportation des produits frais et de lessive. Il s?agit principalement des exportations des produits mauriciens vers la région. Ces projets sont issus de la Mauritius Commercial Bank, du Joint Economic Council, de MOROIL, de SKC Surat, de Soap and Allied Industries et d?ABC Motors, entre autres.