Claude Ricaud a pris ses fonctions de président du National Economic and Social Council depuis le 15 octobre. À 68 ans, il possède une riche expérience de la vie économique et sociale du pays. Il a d?ailleurs bâti toute sa carrière au Mauritius Sugar Research Institute (MSIRI). Claude Ricaud a en effet intégré cette institution en 1955 et l?a quittée quarante ans plus tard avec l?auréole d?autorité mondiale dans la recherche sur la canne. Le président du NESC jette un regard objectif sur le conseil qu?il dirige. « Le conseil est encore jeune et il devra faire ses preuves », dit-il.

Le NESC est composé de vingt-trois membres provenant de la société civile, des syndicats, du secteur privé et du gouvernement. Le conseil est un forum où les problèmes sociaux et économiques du pays sont analysés et décryptés. Il peut aussi faire au gouvernement, à la lumière des études entreprises pour son compte, des recommandations sur les mesures à prendre. Pour Claude Ricaud, le NESC existe pour permettre que « l?harmonie sociale soit au diapason du développement économique ».

« Nous vivons une période difficile et nous voyons apparaître un certain nombre de difficultés, notamment la violence », explique-t-il. Il faut analyser les causes de la violence, mais aussi se préoccuper de ses effets. Voilà pourquoi le conseil veut entreprendre des recherches sur le tissu social, en collaboration avec l?université de Maurice et le Mauritius Research Council. Une première étude sur la condition des personnes âgées à Maurice est d?ailleurs déjà en cours.

« À long terme, le conseil se chargera de problèmes qu?il considère importants et il fera des recommandations au gouvernement à la lumière de ses travaux. » Mais Claude Ricaud n?oublie pas que le conseil est une création du gouvernement et qu?il dépend du ministère du Dévelop-pement économique et des Affaires des entreprises.

« Il ne s?agira ni de faire le jeu de l?opposition en critiquant injustement le gouvernement, ni faire celui du gouvernement en ne voyant pas les difficultés qui existent. Il y a un équilibre à trouver et à respecter ».