FUMEURS, préparez votre portefeuille. La cigarette fabriquée et commercialisée à Maurice par Bri-tish American Tobacco (BAT) coûte entre Rs 2 et Rs 4 plus cher le paquet. Vingt Matinée se vendent à Rs 59 au lieu de Rs 55 alors que le paquet de dix est passé de Rs 28,50 à Rs 30,50.

L?Embassy, qui coûte Rs 4 plus cher le paquet de 20 et Rs 2 plus cher celui de dix, passera respectivement à Rs 57 et Rs 29,50. Bristol et Matelot se vendent à Rs 45 et Rs 42 les vingt, soit une augmentation de Rs 3 le paquet.

Cette mesure fait le bonheur des commerçants qui avaient eu vent, depuis quelques jours, de la hausse du prix de la cigarette. Certains avaient même prétexté un manque du produit sur le marché. D?autres ont depuis samedi majoré leurs prix.

Selon Mohammad Aleem, directeur général du BAT, l?augmentation aurait dû avoir pris effet depuis octobre en raison de l?inflation et du coût élevé de production. Naushad Ramoly, le responsable de la communication, trouve ?logique? cette hausse ?qui varie de 5 à 6 % le paquet?.

Coût inchangé pour certaines marques

D?autre part, les cigarettes importées et commercialisées par la BAT ne subissent pas d?augmentation. Les prix de State Express 555 et Benson & Hedges restent inchangés, soit à Rs 66 le paquet de 20. Il en est de même pour Dunhill International.

Naushad Ramoly dit que les prix des cigarettes importées sont pratiquement les mêmes parce que le coût de production dans les pays où elles sont fabriquées, notamment au Zimbabwe, est nettement inférieur par rapport à Maurice. Les cigarettes Rothmans et Peter Stuyvesant se vendent à Rs 62 au lieu de Rs 60.

Selon le porte-parole de la BAT, la consommation de cigarettes a chuté considérablement ces dix dernières années à Maurice. Elle a atteint la barre d?un milliard l?an dernier par rapport à 1993 (plus de 1,5 milliard). La taxe sur la cigarette et les campagnes anti-tabac du ministère de la Santé y ont grandement contribué.

La BAT, qui emploie 122 personnes, est frappée par une forte taxe gouvernementale. Selon cette industrie, sur chaque roupie obtenue de la vente d?une cigarette , l?Etat encaisse 70 sous.

Maurice compte 100 000 fumeurs, soit 20 % de la population adulte. La BAT paie Rs 5 millions de taxe par jour, soit Rs 1,6 milliard par an. Ce qui représente 5 à 6 % du budget national du pays.