L?épreuve principale de cet après-midi s?annonce intéressante avec une arrivée qui risque d?être âprement disputée. A première vue, Chief Warrior, Bullfighter et Brandy-Pawnee sont les principaux prétendants à la victoire. Hold The Fort demeure le gros point d?interrogation. Les outsiders sont Go The Roman, Kestrel, Old Trafford, Coronation Cup et Ubusuku.

Chief Warrior, le top weight de la course, reste sur une belle victoire acquise le 18 juin dernier sur 1600m. Il avait, ce jour-là, démontré un bon coup de rein pour s?imposer assez facilement. Cette fois, il monte sur 1800m, mais il porte aussi 5.5kg de plus vu qu?il évolue dans une fourchette inférieure. C?est un cheval bien bâti et musclé. Il a retrouvé sa meilleure forme, et, comme il a tiré une bonne ligne, il pourra facilement se placer contre les barres en attendant l?emballage final. Chief Warrior peut doubler la mise.

Brandy-Pawnee s?est distingué à ses débuts quand il avait ridiculisé l?opposition en C4. C?est un coursier prometteur qui affronte, toutefois, des chevaux de C2 cette fois. Il jouit d?une belle condition, et, eu égard à la façon dont il avait accéléré le 18 juin dernier, il reste un bon prétendant. De son côté, Bullfighter, un genuine performer, demeure redoutable. A sa dernière sortie, il n?avait pu déboîter à temps, s?étant retrouvé dans un tiroir. C?est un cheval qui aime partir de loin. Il est dans une bonne forme et reste lui aussi très dangereux.

Le gros point d?interrogation de cette course est le comportement de Hold The Fort. A ses débuts, il avait été bousculé peu après le départ. Il avait couru proche du meneur avant de baisser pied au 300m. Son entraîneur avait expliqué qu?il avait peut-être besoin de ce galop. Avec une course dans les jambes, logiquement il devrait faire mieux. C?est un coursier valeureux qui a fait ses preuves en Afrique du Sud. Du reste, sur sa forme sud-africaine, il vaut plus le 66+. Une victoire de sa part n?étonnerait guère.

Go The Roman n?a pas mal fait à sa dernière sortie tout comme Kestrel. Coronation Cup monte, lui, sur un parcours plus à sa convenance après une sortie sur sprint. Mais sa tâche ne s?annonce guère facile. De son côté, Ubusuku devrait réaliser une bonne course avce son bottom weight. De plus, il est en net progrès à l?entraînement.

■ Splendid Man devra briller

Splendid Man est en mesure de signer sa première victoire au Champ-de-Mars dans la 6e course. Il n?a pas démérité lors de ses deux seules sorties jusqu?ici avec deux troisième place derrière Light Scuffle et Rodriques.

C?est un cheval qui a tendance à tirer. Il avait aussi versé à l?intérieur à sa dernière sortie. Il n?a couru que sur sprint à Maurice, mais il monte cette fois sur 1500m, parcours qui devrait mieux lui convenir. Splendid Man a été soumis à un entraînement plutôt léger et s?il attaque au bon moment, il devrait briller vu son énorme potentiel. Ses principaux concurrents seront Rodriques, vainqueur à sa dernière sortie, mais extrêmement difficile à monter, Misty Gold, qui pourrait offrir à Raj Ramdin sa première victoire de la saison, ou encore Ask The Wind, qui pourrait causer une surprise.

■ Lockerbie : la 3e la bonne

Lockerbie a été très malchanceux lors de ses deux seules courses cette année. A ses débuts 2005, il fut battu de très peu par Rivermagic. A sa sortie suivante, il fit la course en tête avant de se faire battre au but par Mr Millionaire. Les conditions sont cette fois réunies pour qu?il signe sa première victoire à Maurice où il a couru 14 fois.

Lockerbie a tiré une bonne 3e ligne et pourrait tenter de prendre de vitesse Clever Cat pour se placer à la corde avant de laisser partir Brassy Badger et Gold Guild. Si tel est le cas, il devrait pouvoir faire la différence en ligne droite. Toutefois, Roland Boutanive devra se méfier de Championchallange, auteur d?une très bonne course derrière Sierra Nevada. Sur cette performance, il devrait réaliser une bonne course. Il possède lui aussi de bonnes chances de vaincre. A considérer pour les exotic bets : Clever Cat et Blue Grass Beau.

■ La première 2005 de Jubilee Gold ?

Débarrassé de Germany On et de London Gold, qui l?avaient devancé lors de la septième journée, Jubilee Gold peut se retrouver dans le winner?s enclosure cette fois. Ce cheval a gagné en condition depuis sa dernière course, et ses galops mercredi dernier et mardi témoignent de ses belles dispositions. Lors de sa dernière sortie, il remonta fort dans la ligne droite finale pour ne terminer qu?à 1.70L de Germany On.

Son principal adversaire sera Copper Express. Ce dernier a été battu sur le fil par Rodriques par 0.10L alors qu?il reprenait la compétition après une longue absence. Il se trouve dans une condition améliorée et s?est montré en verve au training en compagnie de Leatherman mardi. Il devrait suivre derrière Dr Goodfeel qui, lui, sera certainement à l?avant. De son côté, War Council qui avait quelque peu déçu lors de sa dernière sortie, est à surveiller, car il a démontré des signes de progrès. Longuement entraîné après sa dernière sortie, il a réalisé quelques bons chronos, 36.53s sur 600m en compagnie d?Eternal Badger vendredi dernier.

■ Sierra Nevada peut récidiver

Sierra Nevada peut prétendre à une deuxième victoire dans la 7e course. Ce coursier a démontré tout son potentiel et sa bonne pointe de vitesse finale lors de sa première sortie chez nous. Malgré un parcours difficile, faisant la course à l?extérieur, Sierra Nevada n?a fait que confirmer sa forme sud-africaine et ce, même s?il s?est montré assez green. Il a été soumis à un entraînement méthodique depuis et malgré sa ligne extérieure et ses 59kg, il devrait se montrer présent à l?arrivée. Son principal adversaire est Sterling Silver, le coursier de l?écurie Rameshwar Gujadhur. Vainqueur lors de sa dernière sortie sur 1400m, Sterling Silver avait eu, ce jour-là, une course tranquille sur les barres, pour ensuite se détacher dans la ligne droite. Ce coursier a encore progressé à l?entraînement où il a été l?auteur d?un bon chrono mardi : 23.69s sur 400m. Avec sa première ligne, il aura, encore une fois, une course en or sur les barres. Autre coursier à ne pas négliger : Jet Propelled, vainqueur, lui aussi, lors de sa dernière sortie. Il se trouve dans une excellente condition et il a très bien travaillé au training. On The Up, vainqueur en C6 le 28 mai dernier, part avec une chance d?outsider.

■Sun Blast doit confirmer

Sun Blast avait réalisé des débuts prometteurs derrière Yankee Bell, lequel l?avait devancé de 2.05L. Sur cette performance, le coursier de l?écurie Rameshwar Gujadhur peut se signaler dans la 2e course. Il a très bien travaillé ces dernières semaines, mais le seul handicap demeure sa ligne extérieure. S?il parvient à le surmonter, il devrait offrir à John Claite une précieuse victoire. Sur le papier, ses challengers seront National Trade, qui est en net progrès, Chirac, qui a, lui aussi, réussi des débuts encourageants derrière Yankee Bell, et Leatherman. Ce dernier a démontré, lors de ses deux seules courses, qu?il a du potentiel, mais il reste, tout de même, un cheval très difficile à piloter. Du reste, Lloyd a refusé de le monter.

■ Keagan enfin ?

En progrès à sa dernière sortie derrière Jet Propelled, lequel court cet après-midi contre les Sierra Nevada et Sterling Silver, Keagan paraît en mesure de signer sa première victoire à Maurice. Cheval délicat, il a, semble-t-il, retrouvé la plénitude de ses moyens. S?il répète sa dernière course, Keagan devrait s?imposer. Il rencontre un champ relativement faible au sein duquel Stepped In It avait couru en progrès derrière Yankee Bell sous la selle de l?apprenti Chinapiel.

Avec Boutanive sur le dos cette fois, il devrait pouvoir faire sentir sa présence. Une chance d?outsider à Sugar Prince, qui court pour la première fois contre les chevaux de la C7. A suivre aussi pour les exotic bets : Arabian Prophesy et Blessed Arabian.

■ Telaroyal sur sa lancée

Telaroyal, impressionnant à sa dernière sortie, peut continuer sur sa lancée dans l?épreuve de clôture.

Fidèle à son habitude, il a été transcendant à l?entraînement où il a dominé ses compagnons d?écurie. Une rapide lecture du field de cette course permet de voir qu?il n?y a pratiquement aucun pacemaker confirmé.

Certes, Golden Rambo possède un bon pas, mais tout ce qu?il tentera de faire sera d?endormir ses adversaires. Ce qui n?arrangerait guère les choses pour Telaroyal, qui avait tiré en début de course à sa dernière sortie. Mais sur ce qu?il a démontré jusqu?ici, ce cheval peut partir de loin et il sera certainement difficile à battre. Ses principaux adversaires seront Game Lodge, Rambo Hawk, Life Together et Sporting Habit.