ANFIELD n?a que ses yeux pour pleurer. Le verdict du premier sommet du championnat anglais, qui mettait aux prises deux sérieux prétendants dans la course au titre, est sans équivoque.

C?est une formation de Liverpool sans âme et sans panache qui s?est logiquemet inclinée hier soir face à l?équipe de Claudio Ranieri 2-1, qui gagne à Anfield pour la première fois depuis la Seconde Guerre mondiale.

Après l?ouverture du score par le transfuge mauncien Juan Sebastian Veron (25e), Liverpool arrachait l?égalisation grâce à Michael Owen, sur penalty en fin de match, avant que Jimmy Floyd Hasselbaink ne vienne définitivement doucher les rêves des Reds à deux minutes de la fin.

Comme on pouvait le deviner, Liverpool n?avait hier que son courage, sa combativité et les talents individuels du nouveau venu Harry Kewell et de Michael Owen à opposer à Chelsea, supérieur techniquement et maître du ballon.

Malgré toute la bonne volonté de Kewell et la vitesse de Michael Owen, Liverpool est toujours dépourvu d?arguments de poids en milieu de terrain. Avec un Igor Biscan et un Emile Heskey totalement transparents, les Reds pouvaient difficilement faire douter Chelsea hier.

Certes, les absences de Gerrard (suspendu) et d?Hamman (blessé) ont pesé lourd dans la balance, mais il n?empêche que les Reds manquent toujours cruellement de créativité dans l?entrejeu. Un problème qui n?existe pas, en revanche, chez les Blues qui ont du talent à revendre dans ces postes-là.

En gagnant à Anfield, une terre jadis quasi-imprenable, les jeunes loups du milliardaire russe Roman Abramovich ont frappé un très grand coup dans la course au titre et confirmé leurs amibitions de tenir désormais le haut du pavé avec Manchester United et Arsenal.

Brillant au milieu et infranchissable en défense, la formation londonienne fait un bon candidat pour le titre suprême, car l?attaque n?est pas mal non plus avec un Gudjohnsen affûté et un Hasselbaink déjà buteur alors que le génial petit diable roumain Adrian Mutu (18 buts la saison passée avec Parme dans le Calcio) est en attente de son permis de travail?

Après avoir dépensé tant de millions d?euros, Roman Abramovich récupère les premiers dividendes de son lourd investissement (qui est arrivé à £ 70 millions) vu la classe et le potentiel énorme qui se dégage du groupe qu?il a constitué.

Avec un Veron libéré qui agit en patron, alors qu?il semblait brider à Manchester, un Damien Duff qui perfore l?adversaire dans son rôle d?électron libre et un Glen Johnson impeccable du haut de ses 18 ans, les Blues ont laissé une belle impression.

Après un pressing intense de Liverpool, Chelsea ouvrait le score contre le cours du jeu grâce à Veron (26e), mais Carlo Cudicini était très sollicité et devait sortir plusieurs fois le grand jeu face à Michael Owen. Cependant, c?est bien Eidur Gudjohnsen qui manquait la balle du 2-0 dans un face-à-face avec Jerzy Dudek.

Malgré les tentatives inspirées de Kewell et d?un Owen trop esseulé, les Blues prenaient progressivement le contrôle du match. Mais, un nouveau rebondissement, Michael Owen obtenait un penalty à dix minutes de la fin qu?il tirait? à côté ! Qu?importe, l?arbitre demandait au buteur anglais de le retirer parce que les joueurs des deux équipes étaient entrés dans la surface de réparation avant la frappe d?Owen?

Ce dernier s?exécutait dans la confusion, nourrie par les protestations des joueurs de Chelsea qui s?estimaient floués, et marquait en force (1-1, 79e). Liverpool revenait de loin, mais ce n?était pas fini. Chelsea remettait le pied sur l?accélérateur et Hasselbaink réussissait un bel exploit individuel fatal aux Merseysiders, sur une passe de Franck Lampard (1-2, 88e). La messe était dite.

Newcastle United, prétendant au titre, a abandonné deux points à Ellan Road face à Leeds United qui s?en est remis aux talents de buteur de Mark Viduka et d?Alan Smith pour annuler deux buts de l?éternel Alan Shearer, qui a sauvé les siens de la défaite à deux minutes de la fin.

Enfin, avec quatre Français dans son onze de départ, Manchester City a parfaitement entamé sa saison de Premier League par un succès 3-0 sur la pelouse de Charlton Athletic.

Nicolas Anelka sur penalty dès la 13e minute puis le transfuge de Lens, Antoine Sibierski, dix minutes plus tard ont assuré le succès du plus vieux club de Manchester. Sun Jihai a plié l?affaire dans les dix dernières minutes du match. Pour ce week-end de rentrée des classes en Angleterre, les buteurs étaient de sortie. 36 buts ont été inscrits pour cette première journée. Après cette entame de feu, place à la sélection mercredi, avant un Newcastle-Manchester United qui sent la poudre samedi prochain?