Le leader de la Premier League, Chelsea, voudrait offrir à ses supporters une occasion de jubiler pour la Noël avec une confortable victoire, ce week-end, contre le club promu au début de la saison, Norwich City.

Chelsea compte quatre points d’avance sur son dauphin Everton, qui rencontrera Blackburn Rovers et cinq points sur le champion sortant, Arsenal, qui se rend à Portsmouth, toujours sans manager. Les Blues sont assurés de rester en tête au moins jusqu’au 26 courant.

Manchester United reçoit Crystal Palace, tandis que le match qui pourrait donner lieu à une lutte serrée sera disputé, demain, à Anfield, où Liverpool accueillera Newcastle United.

Les supporters de Chelsea ne pourront pas vibrer autant, malgré une visite des hommes de Nigel Worthington à Stamford Bridge.

L’équipe de Jose Mourinho revint de Highbury avec un nul crédible (2-2) contre Arsenal, dimanche dernier pour maintenir sa série d’invincibilité échelonnée sur deux mois.

La force de frappe des Blues a scoré seize buts lors de ses cinq matches de championnat, sa défense est la plus imperméable de la Premier League et son infirmerie n’a qu’un patient seulement, le défenseur allemand, Robert Huth.

Norwich place ses espoirs de faire trembler le leader sur Darren Huckerby et David Bentley, qui a été prêté par Arsenal. Ils ont été les artisans des buts du week-end dernier quand Norwich s’était imposé par 3-2 à Bolton Wanderers.

Remettre 100 fois sur le métier

La victoire par 1-0 d’Everton sur Liverpool dans le derby du Merseyside a encore plus donné de l’essor à l’équipe, qui a renversé la tendance cette saison.

La série de quatre victoires consécutives de Man Utd a pris fin lorsque Pape Boupa Diop a scoré de façon spectaculaire pour arracher le nul pour Fulham lundi dernier.

Louis Saha, toujours blessé sera absent aujourd’hui contre Crystal Palace. Ruud van Nistelrooy pourrait, lui, faire son retour après une blessure au mollet et ce serait des ennuis annoncés pour Palace. L’équipe lutte pour scorer et a subi un revers cette semaine quand l’ailier Tommy Black se fractura la jambe.

Les choses vont bien pour Middlesborough qui a obtenu deux buts de dernière minute pour arracher un nul (2-2) à Southampton. Il a aussi obtenu sa qualification en terminant en tête de son groupe de l’UEFA, mercredi.

Aston Villa commence à faiblir après un bon début de saison. Suite à sa défaite le week-end dernier devant Birmingham, le manager David O'Leary espère pouvoir célébrer la prolongation de son contrat par une victoire sur une des équipes rivales. Il s’assurera alors une place européenne.

Le milieu de terrain d’Aston Villa, Lee Hendrie, est suspendu de même que le défenseur français de Boro, Franck Queudrue.

Tottenham cherchera à obtenir sa quatrième victoire consécutive en championnat mais Southampton qui connaît des hauts et des bas ces derniers temps avait battu Tottenham à White Hart Lane la saison dernière.

Le défenseur central de Tottenham, Nourredine Naybet, sera encore absent en raison d’une douleur à l’aine mais le milieu de terrain, Pedro Mendes est rétabli de son problème au genou.

Les Saints ont concédé deux buts tardifs samedi dernier pour permettre à Middlesbrough de sortir avec un nul de 2-2 lors du premier match joué sous la férule du manager Harry Redknapp.

Etonnant Everton !

Contrairement à ce que beaucoup de personnes pourraient penser, ce n’est pas par une inspiration divine qu’Everton se trouve à la deuxième place du classement mais à force de beaucoup travailler, surtout après avoir flirté avec la relégation pendant quelques années.

« Nous n’avons peut-être pas les qualités de certaines autres équipes mais nous comblons le retard que nous avons à chaque fois que nous avons l’occasion », a concédé le manager David Moyes le week-end dernier.

Everton ne devrait pas avoir de difficulté pour sortir vainqueur d’une équipe de Blackburn qui n’a gagné qu’une seule fois à domicile cette saison et avait partagé les points sur un score vierge avec Crystal Palace lors de sa dernière sortie.

Cependant, tout faux pas pourrait favoriser Arsenal à reprendre la deuxième place après son voyage à Fratton Park.

Le nul contre Chelsea avec une équipe de seconde classe et une éblouissante victoire par 5-1 contre Rosenborg Trondheim dans la Ligue des champions suggère que le champion en titre retrouve la forme qui lui a fait défaut depuis octobre dernier après sa défaite par Manchester United.

Avec le retour de suspension de son capitaine Patrick Vieira en milieu de terrain, les supporters accompagnateurs d’Arsenal devraient être heureux de leur déplacement sur le littoral sud du pays.

Liverpool et Newcastle se rencontreront sur le Merseyside, les deux équipes espérant mettre fin à leur série de trois sorties sans victoire.

Le problème de Liverpool concerne sa ligne d’attaque et le manager Rafael Benitez devra attendre jusqu’au mois prochain avant de faire l’acquisition d’un attaquant dont l’absence fait beaucoup défaut après la blessure de l’international français, Djibril Cisse qui s’est fracturé la jambe.

Les ennuis de Newcastle sont autres avec l’indisponibilité du tandem Alan Shearer et Patrick Kluivert, tous deux blessés.