L?équipe anglaise de Chelsea commence à rêver de son premier titre de vainqueur de la Ligue des champions après sa qualification pour les demi-finales en dépit de sa défaite 3 à 2 contre le Bayern Munich mardi soir au Stade olympique.

Chelsea, vainqueur de la Coupe de la Ligue anglaise et grand favori pour le titre de champion d?Angleterre, avait jeté les bases de sa qualification lors du succès 4 à 2 au match aller au stade de Stamford Bridge.

Le club londonien, qui avait éliminé en 8es de finale l?équipe espagnole du FC Barcelone, figure pour la deuxième fois d?affilée parmi les quatre meilleurs européens. Mais il a été éliminé l?an dernier en demi-finales par l?équipe française de Monaco.

?La demi-finale la saison dernière était l?une de mes plus grandes déceptions?, a déclaré Frank Lampard, auteur de deux buts la semaine dernière. Lampard a ouvert le score mardi soir d?un tir dévié par le malheureux champion du monde brésilien Lucio. Ce dernier avait connu pareille mésaventure à Stamford Bridge lors du premier but inscrit par Joe Cole.

?Mais aujourd?hui, nous avons cette force particulière que nous n?avions pas contre Monaco, a ajouté le milieu de terrain des ?Blues?. Nous savons que nous pouvons remporter le championnat avec deux autres victoires et une fois fait, nous pouvons regarder de l?avant vers la demi-finale et éventuellement la finale en Ligue des champions.?

L?adversaire en demi-finale sera le vainqueur du match entre la Juventus Turin et Liverpool, que Chelsea avait battu en finale de la Coupe de la Ligue anglaise.

La déception du Bayern Munich, vainqueur de la Ligue des champions 2001, était grande après l?élimination du dernier représentant du football allemand au terme de son 100e match en C1 et son ultime apparition en coupe européenne au Stade olympique avant le prochain déménagement dans la nouvelle arène munichoise.

?La déception est grande, a déclaré l?entraîneur Felix Magath. Non seulement nous n?avons pas eu de chance mais, en plus, nous avons eu de la malchance.? Et de regretter les ?trois, quatre? occasions de but manquées en première période.

?Il faut dire qu?on a bien joué mais qu?on a tout de même été éliminé. C?est la peine la plus lourde?, a estimé le gardien et capitaine du Bayern, Oliver Kahn, admettant que Chelsea ?a un ou deux dixièmes de plus?.

En l?absence de son entraîneur portugais José Mourinho, qui purgeait son deuxième et dernier match de suspension et s?était réfugié à son hôtel car il ne pouvait pas regarder ?le match en paix? au milieu des spectateurs, Chelsea a de nouveau fait preuve de son réalisme.

Deux fois, l?équipe londonienne a mené au score (Lampard 30, Drogba 80) face à un Bayern résolument offensif. Pizarro (65) et Guerrero (90) égalisaient, mais le but de la victoire de Scholl dans le temps additionnel (90+5) venait trop tard pour éviter l?élimination.

Le président du Bayern Munich, Karl-Heinz Rummenigge, a souligné que l?on ?ne pouvait pas faire de reproche à l?équipe?. ?Nous avons joué contre une équipe qui figure parmi les meilleures d?Europe?, a-t-il dit, rendant hommage à Chelsea.

?Dommage?, titrait hier le journal allemand populaire Bild estimant que le Bayern, leader en Bundesliga et qualifié pour les demi-finales de la Coupe d?Allemagne, a fait ?honorablement ses adieux?.